Grâce à une deuxième partie de saison canon, Southampton s’est offert le droit de disputer les barrages d’accession à la Premier League. Et si tout avait bien démarré avec une victoire contre Middlesbrough, les Saints se retrouvent au coeur d’une incroyable histoire d’espionnage.
L’affaire du Spygate secoue l’Angleterre
C’est assurément la polémique de la semaine, voire même de la saison. Le club anglais de Southampton vient d’être exclu des barrages d’accession à la Premier League pour avoir espionné l’entraînement de son adversaire, Middlesbrough, dans les 72 heures précédant la rencontre. Une faute reconnue par le club anglais, qui avait déjà procédé de la sorte un peu plus tôt dans la saison contre Oxford et Ipswich Town.
En toute logique, la sanction de la commission indépendante de la Ligue anglaise ne s’est pas faite attendre. Vainqueur sur le terrain, Southampton a été donné perdant sur tapis vert, laissant sa place en finale des barrages contre Hull City à Middlesbrough. En plus de cela, le club appartenant à la galaxie Sport Republic débutera la saison prochaine, en Championship donc, avec 4 points de pénalité.
Southampton ne compte pas en rester là !
La réponse de Southampton est venue d’un communiqué signé par son directeur général, Phil Parsons. Si ce dernier ne nie pas les faits, il estime les sanctions disproportionnées et « sans rapport avec l’infraction ». « Alors que Leeds United a payé 200 000 £ pour une infraction similaire, Southampton s’est vu refuser la possibilité de participer à un match d’une valeur de plus de 200 millions de livres sterling et un match qui signifie tellement pour notre personnel, nos joueurs et nos supporters », précise le communiqué du club.
Outre l’enjeu sportif, à savoir une montée en Premier League, le match contre Hull City revêt aussi et surtout une importance économique majeure pour les clubs concernés. En cas de montée, Southampton aurait pu s’assurer plus de 200 millions de livres sterling, rien que par le biais des droits télévisuels, sans même parler des recettes en sponsoring ou en ticketing.
Cette affaire dite du « Spygate » n’en est sans doute qu’à son commencement, Southampton ayant exprimé son intention de faire appel de la décision afin d’obtenir sa réintégration à la finale des barrages. D’ici dimanche, date de la tenue du match Hull City-Southampton à Wembley, il est peu probable que les instances du football anglais reviennent sur leur décision.
