Comme Reims l’an dernier, l’OGC Nice va vivre une fin de saison sous haute tension. En plus de la finale de Coupe de France, vendredi face au RC Lens, les Aiglons vont défendre leur place en Ligue 1 lors d’un barrage de tous les dangers contre Saint-Etienne. Conscient de l’enjeu, Claude Puel envisageait de faire un choix fort. Explications.
Déjà LA tête à saint-etienne ?
En août dernier, au moment de disputer le tour préliminaire de la Ligue des Champions, l’OGC Nice ne s’imaginait sans doute pas dans pareille galère un peu plus de 9 mois plus tard. Au terme d’une saison ratée en Ligue 1, le club de la Côte d’Azur n’a pas pu éviter la 16e place – synonyme de barrage face au vainqueur des play-offs d’accession en Ligue 2, en l’occurrence l’AS Saint-Etienne.
Deux matchs qui auront lieu les 26 et 29 mai prochains, dans la foulée de la finale de la Coupe de France (22 mai). Devant ce calendrier particulièrement resserré, le onze de départ de Claude Puel face au RC Lens « pourrait réserver des surprises » selon le quotidien l’Equipe, qui évoque même l’hypothèse de voir le technicien niçois présenter une équipe bis afin de préserver ses cadres. Un choix compréhensible même s’il ne fera sans doute l’unanimité au regard de l’enjeu de la rencontre.
Une rupture totale avec les supporters
Dans le même temps, l’OGC Nice pourrait devoir faire avec un soutien populaire très limité dans sa quête d’une quatrième Coupe de France. Outre le coût financier pour se rendre en Ile-de-France en plein week-end de la Pentecôte, l’hypothèse d’un boycott pur et simple du match par les principaux groupes de supporters est même redoutée au sein du club niçois.
Dimanche dernier, les Ultras de l’OGC Nice ont fait parler d’eux en envahissant la pelouse d’Allianz Riviera au coup de sifflet du match contre Metz. Des incidents qui seront jugés par la commission de discipline de la LFP, ce mercredi. Et la perspective de voir le barrage retour contre l’AS Saint-Etienne se disputer à huis clos est réelle. D’autant que la crainte d’une récidive est forte, qui plus est en cas de nouvelle déconvenue face aux Verts.
C’est donc dans ce climat ambiant particulièrement pesant que l’OGC Nice prépare sa finale de Coupe de France. Un rendez-vous que le GYM sera peut-être contraint de galvauder pour tenter de sauver sa peau en Ligue 1. En espérant ne pas connaître le même sort que le Stade de Reims l’an passé, battu à la fois en finale de Coupe de France puis lors du barrage Ligue 1/Ligue 2. Les 10 prochains jours s’annoncent plus déterminants que jamais pour l’avenir du club possédé par le groupe Ineos.
