Quatrième du dernier championnat de France, l’Olympique Lyonnais s’apprête à vivre un été sous pression avec les tours préliminaires de la Ligue des Champions. Faute d’avoir terminé dans les trois premiers, le club rhodanien n’a pas décroché de qualification directe pour la phase de ligue et devra passer par les tours préliminaires pour espérer faire son retour sur la scène européenne majeure. Et l’identité de ses potentiels adversaires est désormais connue.
Un parcours semé d’embûches
Sept ans après sa dernière participation, avec à la clé une qualification en demi-finale lors du Final 8 à Lisbonne en 2020 en pleine pandémie de Covid, l’OL pourrait bien faire son retour en Ligue des Champions. Pour cela, les hommes de Paulo Fonseca vont devoir s’extirper d’une périlleuse campagne de qualification estivale, qui ne sourit que très rarement aux clubs français.
L’an dernier, l’OGC Nice s’était pris les pieds dans le tapis contre le Benfica. Deux ans plus tôt, c’était l’OM qui voyait son rêve prendre brutalement fin face au Panathinaikos. Même Monaco ne parvenait pas à franchir l’obstacle en 2021 et 2022. Finalement, seul le LOSC parvenait à tirer son épingle du jeu en 2024 en éliminant successivement le Fenerbahçe de José Mourinho puis le Slavia Prague.
L’OL face à son destin
À son tour, l’OL va devoir passer par le troisième tour préliminaire, puis par un tour de barrages, avant de pouvoir espérer atteindre la phase de groupes. Et si la formation entraînée par Paulo Fonseca dispose du statut de tête de série pour les différents tirages au sort, le chemin est loin d’être totalement dégagé.
Pour le troisième tour préliminaire, qui se jouera début août, Lyon pourrait affronter l’Union Saint-Gilloise (Belgique), le Sparta Prague (République tchèque), le NEC Nimègue (Pays-Bas), le Sturm Graz (Autriche) ou son adversaire lors du 2e tour préliminaire. En effet, le champion d’Autriche croisera initialement le fer avec le vainqueur de la confrontation entre Heart of Midlothian (Écosse) et le Górnik Zabrze (Pologne).
L’identité exacte de son adversaire sera connue le 20 juillet pour des matchs programmés le 4 ou le 5 août (aller) puis le 11 (retour).
La Ligue Europa comme consolation ?
En cas de succès lors de cette première double confrontation, l’OL disputera ensuite un ultime barrage les 18 ou 19 août et les 25 ou 26 août. Et l’adversité pourrait bien monter d’un cran avec des adversaires bien plus prestigieux comme l’Olympiakos (Grèce) ou Fenerbahçe (Turquie), eux aussi têtes de série.
Si le club de Lyon était amené à échouer, que ce soit au 3e tour préliminaire ou en barrages, il serait alors automatiquement reversé en phase de groupes de Ligue Europa. Une compétition que les Lyonnais connaissent bien pour y avoir participé à trois reprises ces cinq dernières saisons, avec deux quarts de finale (2022 et 2025) à la clé.
Mais c’est bel et bien la Coupe aux grandes oreilles qui fait rêver les supporters de l’OL, eux qui ont vécu de belles émotions dans la plus grande compétition européenne au début des années 2000. Et dire qu’il y avait penalty sur Nilmar…
