Aux États-Unis, le diffuseur Fox a raté la reprise du jeu à cause de ses publicités, au point d’obliger l’arbitre à retarder le match.
On le redoutait, et c’est déjà arrivé. Les pauses fraîcheur instaurées par la FIFA pour cette Coupe du monde 2026 ont provoqué leur première grosse polémique dès le match d’ouverture. Aux États-Unis, la chaîne Fox a transformé ces interruptions en véritables tunnels publicitaires, au point de manquer la reprise du jeu à plusieurs reprises. Pire encore, l’arbitre de la rencontre a dû retarder le match pour laisser la pub se terminer. Un fiasco qui a déclenché la colère des téléspectateurs et de plusieurs personnalités du football. Décryptage d’un raté qui inquiète déjà pour la suite.
Le rôle de ces fameuses pauses fraîcheur
Avant de revenir sur la polémique, un rappel s’impose. Pour cette édition, la FIFA a décidé d’instaurer deux pauses d’hydratation systématiques par match, l’une en première période, l’autre en seconde. Officiellement, la mesure vise à protéger les joueurs de la chaleur.
Un petit geste, un grand changement. Mais ces interruptions de trois minutes offrent surtout aux diffuseurs une fenêtre rêvée pour caser de la publicité en plein cœur du jeu. Chaque chaîne, dans chaque pays, est libre de diffuser ou non des spots durant ces pauses. Une liberté dont certains diffuseurs ont visiblement décidé d’abuser, comme l’a démontré le premier match du tournoi.
Cinq spots et deux minutes de jeu manquées
Le couac s’est produit lors de Mexique-Afrique du Sud, le match inaugural. Sur la chaîne américaine Fox, la première pause fraîcheur a été exploitée sans la moindre retenue. Le diffuseur a enchaîné pas moins de cinq spots publicitaires d’affilée.
Résultat, lorsque les commentateurs ont repris l’antenne, le jeu avait déjà repris depuis un moment. Selon le journaliste Pierre Godon, qui a relevé l’incident, Fox a ainsi manqué près de deux minutes de jeu, diffusant notamment trois publicités mettant en scène Lionel Messi. Un comble pour les téléspectateurs américains, privés d’une partie de l’action qu’ils étaient justement venus suivre.
L’arbitre contraint de retarder le jeu
Le plus invraisemblable est survenu lors de la seconde pause fraîcheur. Cette fois, le débordement publicitaire a directement impacté ce qui se passait sur la pelouse, un fait rarissime dans l’histoire du football.
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Visiblement averti que la publicité était toujours en cours, l’arbitre de la rencontre, le Brésilien Wilton Sampaio, a carrément demandé aux joueurs sud-africains de patienter avant de relancer le jeu. Prévenu par un coordinateur sportif, il les a invités à attendre environ 40 secondes. Le comble : malgré ce délai accordé, cela n’a pas suffi, et la Fox a de nouveau raté la reprise du jeu. Une situation ubuesque.
Une pluie de critiques outre-Atlantique
Forcément, ce fiasco n’est pas passé inaperçu. La polémique a rapidement enflé aux États-Unis, alimentée par les réactions agacées de nombreux téléspectateurs sur les réseaux sociaux. Mais ce sont surtout les prises de position de figures du football qui ont marqué.
L’ancienne joueuse de l’équipe nationale féminine américaine Carli Lloyd, désormais consultante pour la Fox elle-même, n’a pas mâché ses mots. « Je déteste ça », a-t-elle écrit sur le réseau social X. L’ancien international Alexi Lalas a lui aussi exprimé son agacement. Interrogée par The Athletic, la chaîne Fox n’a, de son côté, pas souhaité commenter l’incident.
Un avertissement déjà donné en France
Ce problème n’est pas une totale surprise. En France, les téléspectateurs avaient déjà eu un aperçu du phénomène lors des matchs de préparation de l’équipe de France. TF1, pourtant non-diffuseur de la compétition, avait glissé des coupures publicitaires durant les pauses fraîcheur des amicaux contre la Côte d’Ivoire et l’Irlande du Nord.
La chaîne avait toutefois pris davantage de précautions que la Fox. Consciente de s’éloigner des habitudes, elle avait pris soin d’afficher un message rassurant : « votre match revient dans moins d’une minute. » Et surtout, elle n’avait rien manqué du jeu une fois revenue à l’antenne. Cela avait quand même suffi à agacer une partie des fans de football, annonçant les crispations à venir.
Un modèle calqué sur les sports américains
Au fond, cette polémique illustre la crainte exprimée dès l’annonce de ces pauses : voir le football se transformer en un sport entrecoupé de publicités, à l’image des disciplines nord-américaines. Le procédé rappelle furieusement les quarts-temps de la NBA, eux aussi truffés de spots.
La FIFA met en avant la santé des joueurs, mais la réalité commerciale saute aux yeux. Ces fenêtres représentent une manne financière colossale pour les diffuseurs, prêts à sacrifier quelques secondes de jeu pour engranger des recettes. Le fiasco de la Fox démontre les dérives possibles lorsque l’appât du gain prend le pas sur le respect du spectacle sportif.
Une inquiétude pour la suite du tournoi
Au terme de ce premier couac, une question se pose : combien de fois ce scénario va-t-il se reproduire durant le Mondial ? Avec deux pauses par match et des dizaines de rencontres au programme, le risque de nouveaux ratés est bien réel, du moins chez les diffuseurs les plus gourmands.
Reste à savoir si la FIFA ou les chaînes concernées prendront des mesures pour éviter que les téléspectateurs ne manquent l’action. Le programme TV de la coupe du monde est ici. Car au-delà de l’agacement, c’est l’expérience même du spectacle qui est en jeu. Le football, sport de flux et de continuité, supporte mal d’être ainsi haché. Pour l’heure, la fête bat son plein sur les terrains. Mais sur les écrans, la publicité a déjà jeté une première ombre sur ce Mondial. Et ce n’est peut-être que le début.
