Dominés mais réalistes, les Éléphants ont battu l’Équateur (1-0) grâce à un but tardif d’Amad Diallo, pour leur première au Mondial depuis 2014.
L’attente en valait la peine. Pour son grand retour en Coupe du monde, le premier depuis 2014, la Côte d’Ivoire a parfaitement lancé sa compétition en battant l’Équateur (1-0), ce lundi 15 juin à Philadelphie. Pourtant longtemps dominés et accrochés, les Éléphants ont fait parler leur réalisme dans les ultimes secondes, grâce à un éclair de leur star Amad Diallo. Un succès précieux et plein de caractère, qui les lance idéalement dans ce groupe E. Récit d’une soirée à suspense. Tous les résultats sont à retrouver dans le classement de la Coupe du monde.
L’Équateur prend le match en main
La rencontre n’a pas démarré comme l’espéraient les Ivoiriens. En première période, c’est bien l’Équateur qui a imposé son rythme, multipliant les occasions face à des Éléphants en difficulté. La Tri a clairement dominé les débats.
Un petit geste, un grand changement. Les Sud-Américains ont même frôlé l’ouverture du score à plusieurs reprises, touchant pas moins de deux fois la barre transversale durant ce premier acte. Solides et bien organisés, les Équatoriens ont étouffé une Côte d’Ivoire en manque de solutions, incapable de se montrer dangereuse. À la pause, le 0-0 reflétait la maîtrise équatorienne, malgré le manque de réalisme dans le dernier geste.
Un festival de transversales
Cette première période a été marquée par une statistique insolite. Les deux équipes ont en effet multiplié les frappes sur le cadre, sans jamais réussir à tromper les gardiens. Un véritable concours de poteaux.
Yeboah pour l’Équateur, puis Minda, ont successivement trouvé la barre de Yahia Fofana. Côté ivoirien, Wahi a également vu sa volée s’écraser sur la transversale en seconde période. Une malchance partagée, qui a longtemps maintenu le score vierge et nourri la frustration des deux camps. Le match semblait se diriger vers le premier 0-0 de cette Coupe du monde, dans une rencontre cadenassée.
Une seconde période fermée
Au retour des vestiaires, le scénario n’a guère évolué. Le match est resté très disputé, mais pauvre en occasions franches, les deux équipes peinant à enchaîner les passes. Une bataille tactique éprouvante.
Les changements opérés de part et d’autre n’ont pas réussi à débloquer la situation. L’ailier ivoirien Diomandé, l’un des plus actifs, s’est offert quelques festivals balle au pied, mais sans parvenir à conclure. À mesure que les minutes défilaient, le nul semblait de plus en plus probable, chaque équipe craignant de se découvrir. Mais le football réserve parfois des fins inattendues.
Amad Diallo, le héros providentiel
Et c’est dans les ultimes instants que tout a basculé. Alors que le match se dirigeait vers un partage des points, la Côte d’Ivoire a trouvé la faille au meilleur moment. Un coup de poignard signé de sa star.
À la 89e minute, sur le côté droit, Singo a profité d’un boulevard pour se projeter et centrer à l’entrée de la surface. Lancé à toute allure, Amad Diallo a parfaitement dévié le ballon du pied gauche, qui a fini au fond des filets. Le joueur de Manchester United délivrait tout un pays, dans un timing parfait. Un but venu récompenser la patience et le réalisme des Éléphants, qui ont su saisir leur unique grande opportunité.
Un Équateur assommé
Pour l’Équateur, ce dénouement a des allures de cruelle injustice. Globalement supérieure dans le jeu, la Tri s’est fait surprendre au pire moment, incapable de réagir dans les arrêts de jeu. Un coup d’arrêt brutal.
Sonnée par cette ouverture du score tardive, l’équipe équatorienne n’a plus eu la force de construire pour égaliser, malgré quelques tentatives sur corner. Une très mauvaise opération pour les Sud-Américains, qui pensaient au moins assurer le match nul. Cette défaite les place déjà dans une position délicate dans la course à la qualification, eux qui visaient bien mieux pour leur entrée en lice.
L’ambition affichée d’Amad Diallo
Au-delà du soulagement, ce succès a libéré les ambitions ivoiriennes. Buteur décisif, Amad Diallo n’a pas caché les grands objectifs de sa sélection, déterminée à marquer cette Coupe du monde de son empreinte. Un discours conquérant.
« On avait besoin de ça. On est venu ici pour écrire l’histoire », a confié l’attaquant au micro de la FIFA. Avant d’ajouter, lucide : « C’est la première compétition de chacun. On est très heureux de cette victoire, mais ça ne s’arrête pas là : il y a deux prochains matchs que l’on veut aborder avec la même mentalité. » Une mentalité de gagnant, qui augure du meilleur pour la suite du parcours des Éléphants.
Un premier pas vers les 16es
Au fond, cette victoire à l’arraché constitue une excellente opération comptable pour la Côte d’Ivoire. Dans un groupe E où l’Allemagne a écrasé Curaçao (7-1) le même jour, prendre trois points d’entrée est capital pour la suite. Les Éléphants sont parfaitement lancés.
Le prochain défi s’annonce toutefois colossal, avec un choc face à l’Allemagne prévu samedi 20 juin. Un test grandeur nature pour jauger les réelles ambitions des Ivoiriens dans ce Mondial. Le détail des prochaines affiches est à retrouver dans le calendrier de la Coupe du monde. Pour la Côte d’Ivoire, qui retrouvait la Coupe du monde après douze ans d’absence, ce retour gagnant restera comme une bouffée d’oxygène. Et le point de départ, peut-être, d’un beau parcours américain.
