Repéré via un concours sur Youtube inspiré de « The Voice », un jeune ailier alsacien au parcours cabossé vient de signer au Pau FC.
Et si le prochain talent de la Ligue 2 avait été déniché non pas par un recruteur, mais par une caméra et un concours sur internet ? C’est l’histoire, presque irréelle, de Tom Saettel. À 21 ans, ce jeune ailier vient de signer un contrat professionnel avec le Pau FC, après avoir remporté une compétition inspirée des télé-crochets lancé par le Youtubeur Valentin Liénard. Derrière ce scénario digne d’un film se cache un garçon au parcours bien plus dur qu’il n’y paraît. Récit d’un rêve qui prend forme.
Un casting plutôt qu’un mercato classique
L’idée naît d’une contrainte. Sanctionné par une interdiction de recruter sur trois périodes de transferts, le Pau FC devait trouver une parade pour se renforcer. La solution est venue d’un partenariat original.
Le créateur de contenus Valentin Liénard a lancé un concept type « The Voice » du football, officiellement baptisé « Qui va signer pro ». Le principe ? Offrir un contrat professionnel à un joueur passé entre les mailles du filet, à l’image d’un télé-crochet révélant un chanteur.
Une trentaine de candidats, sélectionnés sur dossier, ont été retenus. La plupart évoluaient entre la National 2 et la Régionale 1. Tous se sont rendus sur les installations du club béarnais avec un seul objectif : décrocher le précieux sésame.
Un parcours marqué par l’épreuve
Celui qui est allé au bout, c’est donc Tom Saettel. Et son histoire force le respect. Formé au Racing Club de Strasbourg, il a porté le maillot des sélections de jeunes, en U17 comme en U18, et a même été sacré champion d’Europe U17 en 2022 avec les Bleuets.
Mais sa trajectoire a connu un coup d’arrêt brutal. Après avoir signé son premier contrat pro à Strasbourg dès 17 ans, le jeune homme a vu de graves problèmes de santé l’éloigner durablement des terrains. Un petit geste, un grand changement : il a fallu tout reconstruire.
Le joueur a raconté avoir traversé une période très difficile, évoquant notamment une méningite qui l’a longuement écarté. Il attribue sa remontée à son mental et au soutien de sa famille. Une épreuve dont il est ressorti plus déterminé que jamais.
Un profil qui a convaincu le Pau FC
Au-delà de l’histoire, il y a un vrai footballeur. Non conservé par Strasbourg, Saettel a rebondi à Haguenau, en National 2, pour retrouver le plaisir de jouer.
Et les chiffres parlent pour lui : 6 buts et 2 passes décisives en 23 matchs cette saison. De petite taille, l’ailier compense par une vivacité et une qualité de dribble qui ont séduit le staff palois. Sa finition, décrite comme chirurgicale, a fait le reste.
Preuve de son potentiel, il n’était pas la seule cible sur le marché. Plusieurs clubs auraient manifesté leur intérêt, signe que son talent ne se résumait pas à une belle opération de communication. Lui qui découvrira la Ligue 2 le fera dans une saison dont le calendrier 2026-2027 vient d’être dévoilé.
Une nouvelle page à écrire
Voilà donc une belle leçon de persévérance. Passé par les sommets des sélections de jeunes, puis par les épreuves de la maladie, Tom Saettel s’apprête à vivre une seconde chance inattendue.
Reste à transformer l’essai sur le terrain, loin des caméras qui l’ont révélé. Du côté de Strasbourg, son club formateur, l’actualité reste mouvementée, à l’image du feuilleton autour de son entraîneur. Pour Saettel, l’heure est venue de prouver qu’un rêve peut, parfois, devenir réalité.
