À 41 ans, Cristiano Ronaldo a disputé l’intégralité de la phase de groupes, un choix de Roberto Martinez qui interroge.
Petit quiz pour commencer : combien de minutes Cristiano Ronaldo a-t-il passées sur le banc depuis le début de ce Mondial ? La réponse est simple : aucune. À 41 ans, le capitaine portugais a disputé l’intégralité des trois matchs de poule, sans jamais être remplacé. Un choix fort de Roberto Martinez, qui assume pleinement, mais qui alimente une polémique grandissante. Entre gestion d’une légende et soupçons de conflit d’intérêt, le cas Ronaldo agite le Portugal. On vous explique cette situation singulière.
270 minutes pour Ronaldo, le banc pour Ramos
Les chiffres sont éloquents. Cristiano Ronaldo totalise déjà 270 minutes de jeu, sans compter le temps additionnel, pour deux buts inscrits depuis le début de la compétition.
Un petit geste, un grand changement : dans le même temps, le Parisien Gonçalo Ramos n’a plus rejoué depuis ses sept petites minutes lors du premier match. Une gestion qui interroge, d’autant que Ronaldo enchaîne malgré son âge, comme lors de sa démonstration face à l’Ouzbékistan.
La défense de Roberto Martinez
Interrogé sur le statut intouchable de son capitaine, le sélectionneur n’a pas dévié. Il a vanté un joueur discipliné, fort mentalement et physiquement, capable selon lui de tenir 90 minutes sans difficulté.
« Cristiano a l’habitude d’être au bon endroit au bon moment », a-t-il justifié, tout en laissant la porte ouverte à de futurs ajustements. Une défense classique du technicien, qui assume sa confiance en sa légende.
Des critiques venues du monde entier
Cette gestion ne fait pas l’unanimité, loin de là. La presse internationale s’est emparée du sujet, pointant un Ronaldo parfois en difficulté.
Au Royaume-Uni, en Italie ou aux États-Unis, plusieurs médias se sont étonnés de voir le capitaine portugais apparaître « indéboulonnable », même lorsque le sortir semblerait dans l’intérêt de l’équipe. Une remise en question rare pour une star de ce calibre.
L’ombre d’un conflit d’intérêt
Mais la polémique va plus loin que le simple choix sportif. Le contrat de Roberto Martinez à la tête du Portugal arrive à son terme à la fin du Mondial.
Or, selon plusieurs sources, le sélectionneur aurait déjà entamé des discussions avec Al-Nassr, le club saoudien de… Cristiano Ronaldo. De quoi nourrir les soupçons d’un possible conflit d’intérêt dans sa gestion du capitaine, une accusation qui plane sur ses décisions.
Une comparaison qui agace
Relancé sur les cas d’Erling Haaland et Lionel Messi, ménagés durant la phase de groupes, Martinez a montré son agacement. Pour lui, comparer Ronaldo à d’autres joueurs serait déplacé.
« On ne compare pas Ronaldo aux joueurs des autres équipes. Ce serait puéril et très peu professionnel », a-t-il tranché. Une réponse ferme, qui illustre la sensibilité du sujet autour de la star portugaise.
Un choc face à Modric en seizièmes
La suite nous dira si ce pari est payant. En seizièmes de finale, dans la nuit de jeudi à vendredi, le Portugal affrontera la Croatie.
Au programme, un duel de légendes entre Ronaldo et Luka Modric, autre quadragénaire emblématique. Un rendez-vous au sommet, à retrouver dans le tableau du Portugal pour la suite. Le détail des affiches est à suivre via le classement actualisé du Mondial.
