Jamais le football africain n’avait placé autant de représentants en phase à élimination directe d’un Mondial.
Et si cette Coupe du monde était celle de la consécration africaine ? Le constat est sans appel. Sur les dix nations du continent engagées dans ce Mondial élargi à 48 équipes, neuf ont franchi le cap de la phase de groupes. Un bilan tout simplement inédit, qui force le respect et bouscule les hiérarchies établies. Du Maroc au Cap-Vert, en passant par le Sénégal ou la RD Congo, l’Afrique a prouvé qu’elle n’était plus là pour faire de la figuration. Retour sur une performance collective qui restera dans l’histoire.
Un chiffre qui donne le vertige
Le bilan se suffit à lui-même. Neuf nations africaines sur dix se sont qualifiées pour les seizièmes de finale, soit un taux de réussite exceptionnel.
Un petit geste, un grand changement : l’élargissement du Mondial à 48 équipes, et donc l’augmentation du quota africain, a offert au continent une vitrine inespérée. Et les sélections l’ont saisie à pleines mains, représentant désormais une part record des qualifiés pour le tour suivant.
Le Maroc en leader
Sans surprise, c’est le Maroc qui a brillé le plus fort. Meilleure équipe africaine de cette phase de groupes, les Lions de l’Atlas ont tenu tête au Brésil (1-1) et auraient même pu s’imposer.
Demi-finalistes en 2022, ils confirment leur statut de référence continentale. Avec leur maîtrise tactique, ils s’annoncent comme le candidat africain le plus crédible pour aller loin, eux qui affronteront les Pays-Bas dans un choc déjà alléchant, comme détaillé dans notre point sur les affiches des seizièmes.
Le Cap-Vert, la pépite du tournoi
Mais la plus belle histoire est ailleurs. Pour sa toute première participation à une Coupe du monde, le Cap-Vert, petit archipel de 500 000 habitants, s’est qualifié pour les seizièmes.
Les Requins bleus ont notamment accroché l’Espagne (0-0), prouvant qu’ils n’avaient rien d’un simple invité. Leur exploit symbolise la montée en puissance des nations émergentes du continent, et leur récompense sera de taille : un duel face à l’Argentine de Lionel Messi.
Des résistances face aux géants
Au-delà des qualifiés, c’est la combativité africaine qui a marqué les esprits. La RD Congo a résisté au Portugal (1-1), le Ghana a tenu en échec l’Angleterre (0-0).
L’Afrique du Sud, après un début chaotique, a su se redresser pour finir deuxième de son groupe. Le Sénégal, lui, a assuré sa qualification au mental, en écrasant l’Irak (5-0) pour se hisser parmi les meilleurs troisièmes, comme le racontait notre article sur les Lions de la Teranga.
La seule ombre au tableau
Dans ce concert de réussites, une seule fausse note. La Tunisie est la seule nation africaine éliminée dès le premier tour, terminant dernière de son groupe sans le moindre point.
Une déception isolée, qui ne ternit pas le bilan global. D’autant que l’Algérie et la RD Congo, longtemps incertaines, ont fini par arracher leur billet dans les dernières heures de la phase de groupes, complétant ce tableau historique.
Un cap à franchir
Reste désormais à transformer l’essai. Car si la présence africaine est record, aucune sélection du continent n’a jamais dépassé les quarts de finale, à l’exception du Maroc en 2022.
Les seizièmes offriront des défis de taille face aux cadors européens et sud-américains. Mais avec un tel élan, l’Afrique peut légitimement rêver plus grand. Pour suivre les affiches à venir, le tableau de la phase finale à imprimer reste la meilleure boussole. Le continent n’a peut-être pas fini de surprendre.
