Le tirage a lieu à midi à Nyon, et Lyon y sera protégé grâce à son statut de tête de série.
Quatre matchs séparent l’Olympique Lyonnais de la Ligue des champions. Quatrième du dernier championnat, le club rhodanien n’est pas qualifié d’office comme le PSG, Lens et Lille : il doit passer par deux tours préliminaires. Le premier l’oppose au Sparta Prague dès mardi. Le second, appelé barrage, se jouera fin août. Et c’est précisément ce second adversaire que l’UEFA désigne ce lundi à midi, lors d’un tirage au sort organisé à Nyon, avant même que le premier tour n’ait commencé.
Pourquoi tirer maintenant un match qui n’existe pas encore
Le procédé peut surprendre, mais il est habituel. L’UEFA anticipe pour permettre aux clubs de préparer leur calendrier et aux diffuseurs d’organiser leur programmation.
Concrètement, le tirage désigne des trajectoires plutôt que des équipes précises. L’OL saura ce lundi quel duel du troisième tour lui fournira son futur adversaire de barrage, sans savoir lequel des deux clubs se qualifiera.
Dix formations sont concernées par cette partie du tableau, celle réservée aux clubs qui ne sont pas champions de leur pays. Le tirage de la phase de ligue, lui, viendra plus tard, une fois tous les qualifiés connus.
Tête de série, et deux gros morceaux évités
Lyon aborde ce tirage en position favorable. Son coefficient UEFA, calculé sur ses résultats européens des dernières saisons, lui vaut le statut de tête de série.
Ce statut a une conséquence immédiate : il interdit certaines affiches. L’OL ne peut pas tomber sur Bodø/Glimt, huitième de finaliste de la dernière édition, ni sur l’Union Saint-Gilloise, qui avait atteint la phase de ligue. Deux adversaires que le club rhodanien était ravi d’écarter.
Restent quatre équipes possibles, réduites à deux après le troisième tour. D’un côté le vainqueur d’Olympiakos-NEC Nimègue, de l’autre celui de Fenerbahçe-Sturm Graz. Le Grec est le plus expérimenté du lot, seul à avoir disputé la phase de ligue la saison passée, où il avait terminé dix-huitième avant d’être sorti par le Bayer Leverkusen.
Mais d’abord, Prague
Tout cela restera théorique si l’OL trébuche mardi. Le match aller face au Sparta Prague se joue le 4 août à 20 heures en République tchèque, le retour le 11 août au Groupama Stadium.
En cas de qualification, les barrages auront lieu les 18 et 19 août pour l’aller, les 25 et 26 août pour le retour. Une victoire ouvrirait alors les portes de la phase de ligue, que le club n’a plus atteinte depuis 2019-2020 et son épopée jusqu’en demi-finale.
Une consolation existe malgré tout. En cas d’élimination à l’un ou l’autre de ces tours, l’OL serait automatiquement reversé en phase de ligue de la Ligue Europa, aux côtés de l’OM et du Stade Rennais. Le club est donc assuré de jouer l’Europe, mais pas encore la meilleure des deux.
