La fédération néerlandaise a créé la sensation en confiant sa sélection à l’Espagnol Xavi, une première pour un étranger depuis près d’un demi-siècle.
Personne ne l’avait vu venir. Ce mercredi soir, la fédération néerlandaise de football a annoncé la nomination de Xavi Hernández au poste de sélectionneur des Pays-Bas. Un choix inattendu, qui fait de l’Espagnol le premier technicien étranger à diriger les Oranje depuis 1978. Sans club depuis son départ du FC Barcelone en 2024, l’ancien milieu de terrain relève là un tout nouveau défi, sa première expérience à la tête d’une sélection nationale. Il succède à Ronald Koeman, parti après une Coupe du monde ratée.
Un choix qui a surpris tout le monde
La piste n’était pas la plus attendue. Pour remplacer Koeman, la fédération avait exploré plusieurs options néerlandaises, mais Arne Slot a décliné, tandis qu’Erik ten Hag et Peter Bosz n’étaient pas intéressés.
C’est finalement vers un profil étranger que le choix s’est porté. Xavi, 46 ans, s’est engagé jusqu’en 2030, un pari fort pour une sélection en quête de renouveau après ses dernières désillusions.
L’Espagnol connaît déjà bien le contexte d’une succession de Koeman. Il avait justement pris sa suite au FC Barcelone en 2021, un club dont l’actualité reste suivie de près, à l’image du dossier Jules Koundé.
Un héritage néerlandais revendiqué
Pour justifier ce choix, Xavi a mis en avant ses racines footballistiques. Formé au Barça, il se dit profondément marqué par l’influence de Johan Cruyff et Rinus Michels, figures du football total néerlandais.
« On pourrait dire que je suis un enfant du football néerlandais », a ainsi avancé le Catalan dans le communiqué de la fédération. Une manière d’assumer une filiation directe avec la philosophie de jeu qui a forgé son identité.
Du côté des dirigeants, on valide pleinement l’orientation. Le directeur Nigel de Jong estime que Xavi correspond à un football offensif et dominant, tout en offrant la flexibilité qu’exige le jeu moderne, dans un pays biberonné à cette culture, à l’inverse de rivaux comme l’univers du Barça et du PSG.
Des débuts immédiats face à l’Allemagne
Xavi n’aura pas le temps de souffler. Son mandat débutera dès le mois de septembre avec la Ligue des Nations, une compétition qui le plongera immédiatement dans le grand bain.
Le calendrier lui réserve un baptême du feu. Les Pays-Bas recevront l’Allemagne le 24 septembre, un choc de prestige, avant de se déplacer en Serbie trois jours plus tard pour poursuivre leur campagne.
L’objectif à moyen terme est clair. Xavi devra relancer une sélection ambitieuse et la conduire vers les prochaines grandes échéances internationales, en s’appuyant sur un vivier de talents qui n’attend qu’un cadre pour s’exprimer pleinement.
