L’entraîneur d’Arsenal évoque les remous traversés par le club marseillais pour expliquer le faible temps de jeu de son joueur.
En janvier dernier, Mikel Arteta se montrait confiant. Pour justifier le prêt d’Ethan Nwaneri à l’Olympique de Marseille, il rappelait le précédent William Saliba, envoyé sur la Canebière en 2021-2022 avant de revenir s’imposer à Londres. Six mois plus tard, le bilan est tout autre. L’ailier anglais de 19 ans n’a disputé que onze rencontres toutes compétitions confondues, pour deux buts et une passe décisive. L’entraîneur espagnol l’a reconnu cette semaine en conférence de presse.
Des remous et des changements
Le technicien n’a pas nommément mis en cause le club phocéen, mais sa formulation ne laisse guère de doute. Il évoque beaucoup de remous et de changements au sein du club pour expliquer ce qui s’est passé sur le terrain.
Le contexte lui donne raison sur les faits. Nwaneri est arrivé sous les ordres de Roberto De Zerbi et a connu un changement d’entraîneur pendant son séjour, avant l’arrivée de Bruno Genesio.
Son temps de jeu s’est réduit à 322 minutes en Ligue 1. Le club traverse un été tout aussi mouvementé, sans la moindre recrue enregistrée à ce jour.
Un début pourtant idéal
Le paradoxe est cruel. Le lendemain de son arrivée, l’Anglais entrait en jeu contre Lens et marquait treize minutes plus tard, dans une victoire 3-1.
Rien ne laissait alors présager une telle marginalisation. Il sortait d’une saison 2024-2025 aboutie avec Arsenal, ponctuée de neuf buts en une trentaine de rencontres, et venait chercher du temps de jeu au plus haut niveau.
Le prêt avait été conclu sans option d’achat, Arsenal tenant à conserver la maîtrise de son avenir. Les Gunners espéraient le voir enchaîner, ils ont récupéré un joueur peu utilisé.
Ce qu’Arsenal retient malgré tout
Arteta refuse pourtant de parler d’échec complet. Il estime que son joueur est revenu différent et paraît plus mature, jugeant incroyable ce que six mois peuvent produire.
Selon lui, se retrouver seul, traverser des moments difficiles et découvrir une autre facette du football constitue une expérience formatrice en soi. Il s’est dit très content de sa préparation estivale.
Né en 2007, éligible au Nigeria et à la France par ses parents mais international anglais chez les jeunes, Nwaneri va tenter de gagner sa place à Londres. La Ligue 1 reprend le week-end prochain sans lui.
