Le sélectionneur a écarté les deux joueurs de sa première liste et assumé ses choix en conférence de presse.
Les rumeurs sont éteintes. Zinédine Zidane n’a retenu ni Karim Benzema ni N’Golo Kanté dans les vingt-trois joueurs convoqués pour les quatre rencontres de Ligue des nations. Le sélectionneur a justifié ces deux absences par un même argument, celui de l’âge et du temps dont il dispose à la tête de la sélection. Il a pris soin de saluer les carrières des deux joueurs, sans laisser d’ambiguïté sur leur avenir international.
Un choix assumé pour Kanté
Le sélectionneur a été direct sur le cas du milieu de terrain. Il explique ne pas l’avoir appelé, qu’il s’agit d’un choix, et que cela n’a rien à voir avec ses qualités.
Il rappelle que le joueur a 35 ans, quand lui dispose de quatre années à la tête de l’équipe. Il le décrit comme exemplaire, tout en indiquant avoir retenu d’autres profils pour faire évoluer le groupe.
Le même raisonnement pour Benzema
La question de son ancien attaquant au Real Madrid appelait une réponse plus délicate. Il évoque des années extraordinaires passées ensemble en club.
Il applique toutefois la même logique : il a besoin de voir des joueurs plus jeunes. Une position qui n’enlève rien, selon lui, à la carrière de l’attaquant en sélection comme en club.
Deux carrières internationales closes
Le premier totalise 97 sélections et 37 buts, le second 69 capes et deux réalisations. Tous deux ont été champions du monde, à des moments différents.
L’attaquant, âgé de 38 ans, n’avait plus porté le maillot depuis plusieurs années, et son éventuel retour alimentait les spéculations depuis la nomination du nouveau sélectionneur.
Place au renouvellement
Ces deux absences illustrent la ligne annoncée par le technicien pour ce premier rassemblement.
Les Bleus débuteront leur campagne le 25 septembre en Turquie. La liste complète a été dévoilée ce vendredi, et le sélectionneur a confirmé son capitaine.
