Au lendemain du dernier match de l’Argentin en sélection, le Portugais lui a adressé un message de respect qui referme vingt ans de duel au sommet.
« Tout mon respect. » Venant de Cristiano Ronaldo, ces mots pèsent lourd. Ce mercredi, Lionel Messi a publié un long message sur les réseaux sociaux pour dire au revoir à l’Argentine, au lendemain de sa dernière sortie avec l’Albiceleste face au Bénin (3-0) au Monumental de Buenos Aires. Son éternel rival a pris le temps de lui répondre. Un échange qui résume l’évolution d’une rivalité née il y a près de vingt ans, passée de la confrontation permanente à l’admiration mutuelle.
« Une histoire qui restera à jamais gravée »
Le message du Portugais est bref et sans détour. « Leo, tant d’années passées à défendre ton pays et une histoire qui restera à jamais gravée dans les mémoires. Tout mon respect pour ce que tu as accompli avec l’Argentine. Je t’embrasse », a écrit Ronaldo.
Il rejoint ainsi la longue liste des hommages, après ceux d’Angel Di María et de Neymar.
Treize Ballons d’or à eux deux
Aucune rivalité n’a autant marqué le football moderne. Entre 2008 et 2023, Messi et Ronaldo se sont partagé treize Ballons d’or : huit pour l’Argentin, cinq pour le Portugais.
Leur duel a atteint son sommet en Espagne, lorsque Ronaldo portait le maillot du Real Madrid et Messi celui du FC Barcelone. De 2009 à 2018, chaque Clasico prenait des allures de match dans le match entre les deux stars.
Deux légendes en sélection
Chacun a aussi écrit son histoire avec son pays. Ronaldo a offert au Portugal l’Euro 2016 puis la Ligue des nations en 2019 et 2025, et détient le record de buts en sélection.
Messi, longtemps critiqué pour ses échecs avec l’Argentine, a fini par tout gagner : Copa América en 2021 et 2024, Finalissima en 2022 et Coupe du monde 2022. Lors de son discours d’adieu au Monumental, il a d’abord eu une pensée pour son père.
Ronaldo, le dernier en piste
Le départ de Messi laisse Ronaldo seul survivant de ce duel en sélection. Mais à 41 ans, le Portugais traverse une période agitée : il a quitté le dernier rassemblement en pleine polémique avec Jorge Jesus.
Il a même demandé à être sanctionné sans circonstances atténuantes, tout en promettant de revenir une fois sa suspension éventuelle purgée. Ses propres adieux à la Seleção viendront plus tard, assure-t-il.
