Éliminé par Fleetwood Town, pensionnaire de quatrième division, Arsenal a vécu une soirée cauchemardesque. Mikel Arteta a refusé d’accabler ses joueurs.
C’est l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la League Cup. Mardi soir, Arsenal a été éliminé en huitièmes de finale par Fleetwood Town, 18e de League Two, la quatrième division anglaise. Accrochés 1-1 à l’issue du temps réglementaire, les Gunners se sont inclinés aux tirs au but (5-3). Une défaite qui tranche avec la dynamique du club londonien, qui restait sur onze victoires en treize matchs. Après la rencontre, Mikel Arteta a pourtant refusé de remettre en cause l’investissement de ses joueurs.
Guimarães manque son tir au but
Avec neuf changements dans son onze, Arteta avait fait tourner en vue du déplacement à Liverpool dimanche en Premier League. Fleetwood a ouvert le score par Aaron Loupalo-Bi (21e). Viktor Gyökeres a égalisé peu après la pause.
Arsenal a dominé sans parvenir à faire la différence. Lors de la séance de tirs au but, Bruno Guimarães a vu sa tentative repoussée par Jay Lynch. Conor Haughey a ensuite inscrit le tir au but décisif pour Fleetwood.
« Je ne peux absolument pas reprocher l’attitude des joueurs »
Au micro de Sky Sports, Arteta a défendu son groupe. « Je ne peux absolument pas reprocher l’attitude des joueurs. Je n’ai vu personne ne pas faire ce qui est requis à ce niveau. Nous avons tant insisté, nous avons eu tant le ballon, tant d’occasions, tant de tirs. C’est le football », a réagi le manager espagnol.
Une élimination qui rappelle un mauvais souvenir aux supporters d’Arsenal. En 2012, les Gunners avaient déjà été éliminés aux tirs au but de la League Cup par Bradford, alors en quatrième division.
Dowman expulsé, Arteta le recadre
La soirée a aussi été marquée par l’expulsion du jeune Max Dowman, 16 ans. À la 85e minute, le milieu offensif a reçu un carton rouge direct après une altercation avec Harrison Neal, qui venait de le tacler durement. Arteta a été vu en train de lui parler vivement au moment où il regagnait le vestiaire.
L’entraîneur des Gunners a ensuite précisé sa pensée. Selon The National, il a rappelé que les consignes étaient « très claires sur les choses à respecter » avant le match, tout en expliquant qu’il voulait revoir les images avant de se prononcer. Il s’agit du deuxième carton rouge du mois pour Dowman, après un premier avec les moins de 19 ans anglais. Arsenal se déplace dimanche à Liverpool. Retrouvez le classement de la Premier League.
