Absent depuis la Coupe du monde, William Saliba va retrouver la compétition ce dimanche avec les U21 d’Arsenal.
Le bout du tunnel approche pour William Saliba. Blessé au dos lors de la demi-finale de la Coupe du monde, perdue par la France face à l’Espagne (0-2), le défenseur central d’Arsenal n’a plus joué depuis la mi-juillet. Le Français de 25 ans va enfin retrouver la compétition ce dimanche, mais pas avec l’équipe première. Mikel Arteta a choisi de le faire jouer avec la réserve des Gunners, opposée à celle d’Aston Villa en Premier League 2. Un choix assumé par le manager espagnol.
Arteta privilégie les minutes avec les U21
Après la victoire contre Hull City (1-0), samedi en Premier League, Mikel Arteta a détaillé le programme de son défenseur. « Il a besoin de minutes. En Ligue des champions, il y a évidemment cette possibilité d’avoir plus de joueurs sur le banc, mais on pense que la meilleure chose à faire pour lui est de jouer ce week-end avec les U21 et de finir sa remise en forme pendant la trêve internationale », a-t-il expliqué.
Saliba ne figurait pas dans le groupe pour la réception de Hull, finalement battu sur un but d’Ødegaard (72e). Une absence liée à la gestion de son retour, et non à une rechute.
Mercredi, le Français avait pourtant retrouvé le banc pour le déplacement au Slavia Prague en Ligue des champions. Il n’était pas entré en jeu lors de la victoire des Gunners en République tchèque (1-2), acquise grâce à Madueke et Gyökeres.
Un retour construit étape par étape
Saliba a manqué toute la préparation estivale. Il avait repris l’entraînement collectif mardi dernier, près de quatre mois après sa blessure.
Le staff londonien ne veut prendre aucun risque. Le match avec la réserve doit lui offrir un premier temps de jeu, avant deux semaines de travail spécifique pendant la trêve.
Cette coupure arrive au bon moment pour lui. Trop juste physiquement, Saliba ne fait pas partie des joueurs retenus par Zinédine Zidane pour le rassemblement de novembre des Bleus.
Arsenal n’est pas pressé
Les Gunners peuvent se permettre d’attendre. Sans leur défenseur, ils ont bâti la meilleure défense du championnat et comptent provisoirement six points d’avance en tête du classement de la Premier League.
Le retour de Saliba devrait offrir une option supplémentaire à Arteta après la trêve, dans une arrière-garde déjà solide. Le match de ce dimanche avec les U21 sera sa première sortie officielle depuis le Mondial.
