Dernier de Ligue 1, le club normand se tournerait vers un technicien passé par l’Allemagne, la Turquie et l’Angleterre, qui n’a encore jamais entraîné en France.
Le Havre tiendrait enfin son homme. Selon L’Équipe, le club normand a arrêté son choix sur Valérien Ismaël pour prendre la suite de Didier Digard, démis de ses fonctions le 31 octobre. Une option qui n’était pas la plus attendue. Ces derniers jours, c’est surtout le nom d’Antoine Kombouaré qui revenait avec insistance. Le Franco-Allemand de 51 ans, sans club depuis février, hériterait d’une mission délicate : relancer une équipe qui n’a toujours pas gagné en championnat. Ce serait aussi sa toute première expérience sur un banc français.
Kombouaré évoqué, Ismaël retenu
Depuis le départ de Digard, les candidatures n’ont pas manqué. Vikash Dhorasoo s’était publiquement proposé, avant que la piste Kombouaré ne prenne de l’ampleur.
Selon le journaliste Sacha Tavolieri, l’ancien coach du Paris FC aurait même rencontré les dirigeants havrais début novembre. RMC assurait de son côté qu’aucun contact n’existait.
Le HAC aurait finalement opté pour un autre profil. Le timing laisse au futur entraîneur la trêve internationale pour découvrir son groupe.
Un parcours de globe-trotter
Né à Strasbourg, Ismaël connaît bien le football français comme joueur. Formé au Racing, l’ancien défenseur est aussi passé par Crystal Palace et Lens, avant de s’imposer en Allemagne.
Outre-Rhin, il a signé le doublé championnat-Coupe d’Allemagne avec le Werder Brême en 2004, puis avec le Bayern Munich en 2006. Il a ensuite terminé sa carrière à Hanovre.
Sur le banc, il a beaucoup voyagé. Après Nuremberg et Wolfsburg, il a dirigé l’Apollon Smyrnis en Grèce, le LASK Linz en Autriche et Besiktas en Turquie. En Angleterre, il est passé par Barnsley, West Bromwich, Watford puis Blackburn.
Arrivé à Blackburn en février 2025, il avait conduit le club à la septième place de Championship. Mais un an plus tard, avec les Rovers relégables, les deux parties s’étaient séparées d’un commun accord.
Un chantier immense en Normandie
La tâche s’annonce lourde. Après dix journées, Le Havre est 18e et dernier du classement de la Ligue 1, avec deux points, aucune victoire et huit défaites.
La déroute face au PSG (1-5) avait provoqué un séisme en interne. En 48 heures, le club a perdu son entraîneur, son directeur sportif Demba Ba et son président Jean-Michel Roussier.
Le nouveau président Yacine Alaoui avait reconnu une situation inédite : « Je n’ai pas connaissance d’un club qui ait perdu en 48 heures président, DS et coach. » Valérien Ismaël aurait désormais la charge de remettre le HAC sur les rails.
