Pour son premier match sans son ancien capitaine, samedi face au Danemark à Braga, le Portugal fera entrer tous ses joueurs avec le maillot floqué du 7.
Le numéro 7 sera partout, sauf sur le dos de celui qui l’a rendu célèbre. Huit jours après l’annonce de la retraite internationale de Cristiano Ronaldo, la sélection portugaise prépare un hommage sans précédent. Samedi, pour la réception du Danemark en Ligue des nations, tous les joueurs de Jorge Jesus entreront sur la pelouse de Braga vêtus du maillot numéro 7, selon le Diário de Notícias, information confirmée par A Bola. Un geste fort, pensé pour saluer 23 ans de carrière sous le maillot de la Seleção.
Une décision prise avec les capitaines
L’idée a été validée jeudi, lors d’une réunion entre le président de la Fédération portugaise, Pedro Proença, le sélectionneur Jorge Jesus et les trois capitaines actuels : Bernardo Silva, Rúben Dias et Bruno Fernandes.
L’objectif est clair : marquer l’héritage d’un joueur entré en sélection en août 2003. Ronaldo quitte le Portugal avec 234 sélections et 146 buts, deux records nationaux.
L’hommage ne s’arrêtera pas à l’entrée des joueurs. Un moment symbolique est aussi prévu à la 7e minute de jeu, pour permettre aux tribunes du stade municipal de Braga de s’associer à l’ovation. Les deux initiatives ont reçu le feu vert de l’UEFA.
Une chambre laissée vide
Le symbole va plus loin encore. À la Cidade do Futebol, le centre d’entraînement de la sélection, la Fédération a décidé de laisser inoccupée la chambre qu’occupait habituellement Cristiano Ronaldo, pendant ce premier rassemblement organisé sans lui.
L’attaquant d’Al-Nassr, 41 ans, avait annoncé le 5 novembre, dans une vidéo, sa décision de rendre le numéro 7 au peuple portugais. Une sortie survenue dans un climat tendu avec Jorge Jesus, après sa suspension consécutive à son départ du rassemblement de septembre.
Sur le terrain, l’enjeu sportif est limité. Déjà qualifié pour les quarts de finale, le Portugal joue la première place du groupe A4 face au Danemark, avant un dernier déplacement au pays de Galles mardi. C’est désormais Bernardo Silva qui a hérité du brassard de capitaine de la Seleção.
Le coup d’envoi sera donné à 19h45 heure portugaise, soit 20h45 en France. Pendant quelques minutes, Braga ne parlera que d’un seul homme, dont le numéro s’affichera sur chaque maillot.
