Tenu en échec par Bournemouth, Manchester City offre le titre aux Gunners et signe la sortie amère de Pep Guardiola.
Vingt-deux ans. Vingt-deux saisons à regarder les autres soulever le trophée. Vingt-deux ans à porter ce surnom moqueur de « toujours deuxième » accroché aux supporters du Nord de Londres. Ce mardi 19 mai au soir, Arsenal a enfin renoué avec l’élite anglaise en décrochant son 14e titre de champion d’Angleterre, sans même jouer. Tout s’est passé à Bournemouth, où Manchester City a sombré (1-1). Et au cœur du séisme, deux jeunes Français, Eli Junior Kroupi et Adrien Truffert, qui ont scellé le destin d’une saison historique. Sans le savoir, ils ont aussi écrit le dernier chapitre du règne de Pep Guardiola.
Une malédiction enterrée par procuration
L’image est saisissante. Pendant que les Gunners avaient déjà bouclé leur soirée libre, ils ont regardé devant la télé deux Tricolores leur offrir le titre. À la 39e minute, sur une passe de cinquante mètres d’Adrien Truffert, Eli Junior Kroupi a déclenché un enchaînement parfait pour tromper Donnarumma d’une frappe enroulée dans la lucarne. Sublime.
Le but, déjà, vaut un titre. Mais le contexte est croustillant. Quelques heures plus tôt, Kroupi avait refusé l’appel de Roberto Martinez et du Portugal pour privilégier un avenir avec les Bleus. Une décision lourde, suivie deux heures après par un coup de génie qui a renversé Manchester City. Treizième but de la saison pour le jeune attaquant formé à Lorient. À 19 ans, il vient d’écrire son nom dans la légende d’Arsenal sans jamais avoir porté le maillot rouge.
Arteta, l’élève qui terrasse son maître Guardiola
Cette nuit, à Londres, Mikel Arteta savoure une revanche qu’il attendait depuis sept ans. L’Espagnol, qui a pris les rênes du club en 2019, a fait toute sa formation d’entraîneur aux côtés de Pep Guardiola, dont il a été l’adjoint à Manchester City de 2016 à 2019. L’élève qu’on disait trop jeune, trop tendre, trop docile.
Le voilà champion d’Angleterre. Mieux : il est le premier ancien joueur de Premier League à remporter le titre comme entraîneur. Et il l’a fait en battant son mentor à la régulière. Trois saisons d’affilée terminées à la 2e place, dont deux fois face à City lui-même. Une persévérance qui force le respect.
Un petit geste, un grand changement. En recrutant Viktor Gyokeres l’été dernier pour 70 millions d’euros, Arteta s’est offert l’attaquant qui lui manquait depuis quatre saisons. Combinée à l’efficacité phénoménale des Gunners sur coups de pied arrêtés (18 buts sur corner cette saison, un record), la machine s’est enfin grippée du bon côté.
La sortie amère de Pep Guardiola
À l’autre bout du couloir, c’est la fin. Pep Guardiola, dont le départ de City a fuité dans la presse anglaise lundi soir, voit se refermer son aventure mancunienne sur un regret immense. Le Catalan, qui visait un 7e titre en Premier League pour boucler son cycle de dix ans, a échoué dans son dernier sprint.
Ce mardi soir au Vitality Stadium, son équipe a livré une prestation inquiétante. Trois occasions en première période, une pression jamais à la hauteur de l’événement, et un Bournemouth qui a même touché deux poteaux (par Rayan et Brooks). Le but tardif d’Erling Haaland (90e+5) est arrivé trop tard, beaucoup trop tard. « City n’a clairement pas fait ce qu’il fallait le jour J », résumait L’Équipe.
Pour Guardiola, c’est la fin d’une domination. Champion d’Angleterre six fois en huit ans entre 2018 et 2024, le Catalan s’en va sur deux Coupes nationales (Carabao Cup, FA Cup) et un retentissant échec en championnat. Une sortie qu’il n’aurait jamais imaginée écrire ainsi.
Adrien Truffert, l’autre héros tricolore
Avec Kroupi, l’autre Bleu du soir s’appelle Adrien Truffert. L’ancien défenseur de Rennes, transféré à Bournemouth l’été dernier, a livré l’un de ses meilleurs matchs en Angleterre. C’est sa course de cinquante mètres et sa passe en retrait parfaite qui ont déclenché l’action du but de Kroupi.
Avant cela, il avait sauvé les Cherries d’une situation compliquée à la 12e minute grâce à un recul-frein malin qui a placé Antoine Semenyo hors-jeu, et privé City d’un but. À 24 ans, Truffert vient de jouer un rôle décisif dans la course au titre anglais. Une performance qui ne devrait pas échapper aux observateurs des Bleus, eux aussi en quête de profils pour la Coupe du monde 2026.
Une saison parfaite à boucler ?
Pour Arsenal, l’aventure n’est pas terminée. Loin de là. Les Gunners, déjà champions, joueront la finale de la Ligue des champions face au PSG le 30 mai prochain. Une équipe parisienne qui marche sur l’Europe depuis deux saisons et qui aura à cœur de conserver son trophée.
Le doublé Premier League-Ligue des champions serait inédit pour Arsenal, qui n’a jamais soulevé la coupe aux grandes oreilles. Une consécration qui placerait Arteta dans le panthéon européen, à la hauteur de Wenger, son glorieux prédécesseur. Avant cela, un déplacement à Crystal Palace ce dimanche pour boucler la saison de championnat. Sans pression, en mode tour d’honneur.
À Londres, ce mardi soir, on a célébré dans les rues. Vingt-deux ans après les Invincibles de 2004, Arsenal a retrouvé sa couronne. Et au cœur de cette nuit historique, deux Français qui n’avaient jamais joué pour les Gunners viennent de leur offrir le plus beau des cadeaux.
