Trois jours après avoir battu les Bleus, la Nazionale a sombré à Bruxelles et manque les quarts de finale de la Ligue des nations.
Le contraste est saisissant. Jeudi, l’Italie dominait la France à San Siro. Dimanche soir, elle a été balayée par la Belgique au stade Roi-Baudouin (4-1), lors de la dernière journée de la phase de ligue. Un simple match nul lui aurait suffi pour se qualifier. Résultat : les Azzurri terminent troisièmes de leur groupe avec 10 points, derrière la France et la Belgique, et ne disputeront pas les quarts de finale. Au micro de la Rai, Roberto Mancini a salué la performance belge, sans céder à l’inquiétude.
Un bon départ, puis l’effondrement
Au coup d’envoi, l’Italie occupait pourtant la tête du groupe, à égalité de points avec la France mais devant elle grâce aux confrontations directes. La Belgique, troisième, avait l’obligation de gagner.
La soirée avait d’ailleurs bien commencé pour les Italiens. Francesco Pio Esposito a ouvert le score à la 11e minute. Mais la Belgique a renversé la rencontre en un quart d’heure, avec des buts de De Cuyper (15e), Ngoy (22e) et Doku (26e).
Moreira a alourdi la marque à dix minutes de la fin (80e). Dans le temps additionnel, Esposito a même manqué un penalty, repoussé par le gardien belge Senne Lammens. Selon la presse italienne, Mancini devait faire sans Frattesi et Cambiaghi, tous deux touchés physiquement.
« Ils ont mérité leur victoire »
Après la rencontre, le sélectionneur n’a pas cherché d’excuses. « Ils ont été meilleurs », a-t-il admis à la Rai, en pointant les difficultés physiques de son équipe, qui n’arrivait plus à presser correctement dès que le jeu passait par les côtés. « Ils ont mérité leur victoire, il n’y a rien à ajouter », a-t-il ajouté.
L’ancien entraîneur de Manchester City préfère toutefois voir plus loin. Selon lui, ce genre de revers fait partie d’un « processus de progression ». « C’est une soirée qui nous servira », a-t-il conclu.
Le souvenir de San Siro
Cette défaite tranche avec la prestation livrée trois jours plus tôt face aux Bleus. À Milan, les Italiens s’étaient imposés 3-1, comme nous le racontions dans notre compte rendu. Mancini avait alors salué les Bleus, qualifiés selon lui d’« une des meilleures équipes au monde », dans des propos repris dans cet article.
Ce succès n’a finalement pas suffi. Pendant que la Belgique s’imposait à Bruxelles, la France battait la Turquie à Bordeaux et prenait la tête du groupe, comme le détaille notre récit de la soirée des Bleus.
Une leçon pour la suite
Pour la Nazionale, l’aventure en Ligue des nations s’arrête dès la phase de ligue, alors que la qualification semblait à portée de main. Mancini, revenu à la tête de la sélection, veut faire de cette soirée une étape dans la reconstruction de son équipe. Les prochains rassemblements diront si la leçon de Bruxelles a été retenue.
