Le directeur sportif des Sang et Or a livré sa feuille de route pour l’été, entre lucidité financière et refus des folies.
Vice-champion de France et vainqueur de la Coupe de France : le RC Lens sort d’une saison 2025-2026 absolument retentissante. De quoi rêver grand pour la suite ? Pas si vite. Le directeur sportif Jean-Louis Leca a tenu à doucher les espoirs les plus fous. Dans une prise de parole sans détour, l’ancien gardien a posé les bases du mercato lensois : pas de dépenses inconsidérées, une gestion maligne, et un discours d’une franchise rare. Le club du Pas-de-Calais a un plan. Et il refuse de répéter les erreurs du passé.
« On n’est pas un club de Ligue des champions »
La phrase a fait réagir, mais elle traduit une vraie philosophie. Interrogé sur les ambitions lensoises, Jean-Louis Leca a choisi la lucidité plutôt que l’emballement. « Le club a 120 ans. En 120 ans, le club a joué quatre fois la Ligue des Champions. On n’est pas un club de Ligue des Champions. Je ne raconte d’histoires à personne », a-t-il déclaré au micro de RMC.
Le directeur sportif est même allé plus loin, prévenant directement les supporters. Selon lui, Lens ne fera pas mieux la saison prochaine : pas de titre de champion, pas de nouvelle Coupe de France. Un message volontairement cru, destiné à éviter que la réussite de cette saison ne crée des attentes intenables.
Le souvenir cuisant de l’erreur Wahi
Pour comprendre cette prudence, il faut remonter à 2023. À l’issue de la saison 2022-2023, le RC Lens avait déjà terminé vice-champion de France, sous Franck Haise. Grisé par ce succès, le club avait alors vu trop grand.
Un petit geste, un grand changement. Lens avait dépensé 30 millions d’euros pour faire venir Elye Wahi, censé remplacer Loïs Openda, parti pour 40 millions. Un pari raté, qui avait étouffé le club entre gros transferts et salaires élevés. Jean-Louis Leca n’a pas oublié cette leçon, et il a bien l’intention de ne pas la revivre.
La méthode Lens : acheter malin, revendre fort
Le cœur du plan Leca tient en une formule simple. « Si on vend un joueur pour 50 M€ et qu’il faut un joueur de 50 M€ pour le remplacer, on se trompe », a expliqué le directeur sportif. Sa vision est claire : recruter des joueurs à faible coût pour les valoriser, puis les revendre avec une forte plus-value.
Le modèle qu’il cite ? Celui de Jonathan Clauss, arrivé pour environ 2 millions d’euros et revendu une quinzaine de millions. C’est cette mécanique de trading intelligent que Leca veut perpétuer. Une stratégie déjà payante cette saison, avec des paris réussis comme Florian Thauvin ou le jeune gardien Robin Risser.
Le modèle Brest comme boussole
Pour illustrer sa vision, Jean-Louis Leca a cité un exemple récent et parlant : celui du Stade Brestois. Le club breton, qualifié pour la Ligue des champions à l’issue de la saison 2023-2024, avait surpris toute l’Europe sans pour autant disposer de moyens colossaux.
« Je ne m’interdis pas de performer, comme a fait Brest, et de rêver encore », a précisé le directeur sportif lensois. L’idée est donc d’aborder la Ligue des champions sans complexe, mais avec réalisme : profiter de l’aventure, performer si possible, sans bâtir le projet sur des promesses intenables.
Des ventes assumées si les offres tombent
Leca n’a pas caché que le RC Lens pourrait perdre des joueurs cet été. Le directeur sportif a évoqué la situation financière difficile du football français, et sa responsabilité de pérenniser le club en Ligue 1.
« Si aujourd’hui des offres arrivent et qu’elles sont irrefusables, on vendra des joueurs. Il ne faut pas se mentir », a-t-il assumé. Une transparence totale, qui rappelle que Lens, sans propriétaire aux moyens illimités, doit composer avec la réalité du marché. Plusieurs cadres du club sont courtisés, et le club est prêt à céder ceux qui rapporteront gros.
Pierre Sage, l’autre dossier de l’été
Au-delà des joueurs, l’avenir de l’entraîneur Pierre Sage a aussi été abordé. Artisan majeur de la réussite lensoise, le technicien est très courtisé, notamment par des clubs anglais. Mais Jean-Louis Leca s’est voulu rassurant.
« Pierre est courtisé, c’est normal, c’est un très bon entraîneur. Beaucoup de gens chez nous sont courtisés. Après, il y a des contrats et Pierre a toujours été honnête. Il n’est jamais venu me dire qu’il voulait partir », a souligné le directeur sportif. Sous contrat jusqu’en 2028, Sage devrait donc rester dans l’Artois la saison prochaine, une tendance également confirmée par le président Joseph Oughourlian.
Un projet à contre-courant des folies
Au fond, le discours de Jean-Louis Leca détonne dans un football moderne souvent porté par la surenchère. À l’heure où d’autres clubs s’endettent pour rêver plus grand, le RC Lens choisit la voie de la raison et de la cohérence.
Une stratégie qui a déjà fait ses preuves cette saison, et que le club veut prolonger. Pour les supporters, le message est posé : la Ligue des champions sera une fête, pas une obsession. Reste à voir si cette prudence affichée permettra aux Sang et Or de tenir leur rang. Le mercato lensois, lui, s’annonce malin plutôt que clinquant.
