Touché au pied et incapable de retrouver son niveau, le milieu de Liverpool renonce au Mondial et tire sa révérence avec les Samurai Blue.
Un crève-cœur à quelques jours du grand rendez-vous. À trois jours de l’entrée en lice du Japon dans la Coupe du monde 2026, son capitaine Wataru Endo a annoncé une double nouvelle qui a ému tout un pays. Le milieu de terrain de Liverpool, en manque de forme après une blessure, a déclaré forfait pour le tournoi. Et dans la foulée, il a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale. Une sortie aussi soudaine qu’émouvante pour l’un des cadres des Samurai Blue. Retour sur un adieu forcé, marqué par la dignité et l’espoir.
Une blessure au pied qui n’a pas guéri
Le calvaire d’Endo remonte au mois de février. Le milieu de terrain s’était gravement blessé au pied lors d’un match de Liverpool contre Sunderland, en Premier League. Une blessure qui avait mis un terme prématuré à sa saison en club et nécessité une opération du pied gauche.
Un petit geste, un grand changement. Le joueur s’était lancé dans une véritable course contre la montre pour être présent au Mondial. Mais malgré tous ses efforts de rééducation, le miracle ne s’est pas produit. Endo n’a jamais réussi à se remettre totalement à temps, contraint de renoncer au tournoi nord-américain qu’il attendait pourtant tant. Une terrible désillusion pour le capitaine.
Un retour prématuré et préjudiciable
Pourtant, une lueur d’espoir était apparue fin mai. Le sélectionneur Hajime Moriyasu avait tenu à inclure son capitaine dans la liste des 26, espérant un rétablissement de dernière minute. Endo avait même effectué son retour lors d’un match amical.
Le 31 mai, face à l’Islande à Tokyo, lors d’une victoire 1-0, il avait retrouvé la pelouse sous le maillot national. Mais ce retour s’est révélé prématuré et préjudiciable : le joueur avait dû être remplacé dès la mi-temps. Un signal d’alarme qui annonçait déjà les difficultés à venir, malgré la volonté de tout un staff de compter sur son leader.
L’ultime tentative à Nashville
Le capitaine n’a pourtant rien lâché jusqu’au bout. Après son retour avorté contre l’Islande, Endo a continué à ressentir une gêne persistante durant le stage de préparation de l’équipe au Mexique, où il n’a participé à aucune séance d’entraînement complète.
Une dernière tentative a eu lieu après l’arrivée du Japon à son camp de base de Nashville, aux États-Unis. Le milieu a repris l’entraînement en début de semaine, dans l’espoir de retrouver son niveau à temps. Mais la réalité s’est imposée : son corps ne suivait plus. Impossible, dans ces conditions, de tenir sa place au plus haut niveau pour un tournoi aussi exigeant.
Une retraite internationale dans la dignité
Face à ce constat, Endo a pris une décision lourde de sens. Plutôt que de simplement déclarer forfait, le capitaine a choisi de tourner définitivement la page de sa carrière en sélection. Une annonce faite sur les réseaux sociaux, dans un message empreint d’émotion.
Wataru Endo has withdrawn from Japan’s World Cup squad due to injury, and announced his retirement from international football.
— Liverpool FC (@LFC) June 11, 2026
Keep your head up, Wata ❤️
« Je décide de mettre un terme à ma carrière internationale. À partir de maintenant, je soutiendrai l’équipe nationale du Japon en tant que simple supporter », a-t-il écrit. Et d’ajouter, sans le moindre regret : « J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir depuis que je me suis blessé, je n’ai donc aucun regret. » Des mots dignes, qui résument la grandeur d’un joueur respecté.
Un message d’espoir pour le Japon
Au-delà de sa propre déception, Endo a tenu à galvaniser ses coéquipiers et son pays. Le capitaine s’est dit fier du chemin parcouru par sa sélection, devenue selon lui un groupe capable d’afficher de grandes ambitions.
« Il viendra certainement un jour où le Japon remportera la Coupe du monde, croyons-y et soutenons l’équipe », a-t-il lancé. Avant d’appeler à l’unité : « Et pour que ce moment arrive lors de cette édition, unissons nos forces. » Un message porteur d’espoir, qui illustre l’état d’esprit d’un leader pensant au collectif jusque dans l’épreuve personnelle.
Machino appelé en renfort
Pour pallier cette absence de taille, le staff japonais a réagi rapidement. Le sélectionneur Hajime Moriyasu a fait appel à Shuto Machino, le joueur du Borussia Mönchengladbach, pour remplacer numériquement le capitaine déchu.
Une solution de dernière minute pour combler le vide laissé par l’un des joueurs les plus expérimentés du pays. Car la perte d’Endo n’est pas anodine. Avec ses 73 sélections et son leadership, le milieu de terrain était l’une des pièces maîtresses du dispositif nippon. Son absence, à la fois sportive et symbolique, constitue un vrai défi pour l’équipe avant le coup d’envoi.
Une carrière internationale bien remplie
En quittant la sélection, Endo referme un chapitre important de l’histoire récente du football japonais. Depuis ses débuts en 2015, le milieu de terrain a porté à 73 reprises le maillot des Samurai Blue, inscrivant 4 buts.
Surtout, il a disputé deux Coupes du monde, en Russie en 2018 et au Qatar en 2022, où il portait déjà le brassard. Devenu un symbole de constance et de leadership,
