En battant la Corée du Sud, les Bafana Bafana se qualifient pour la première fois de leur histoire en phase finale et connaissent déjà leur adversaire.
Et si la première grande surprise de ce Mondial venait d’Afrique ? Promise à une élimination rapide, l’Afrique du Sud a renversé la table. En battant la Corée du Sud (1-0), les Bafana Bafana ont décroché la première qualification de leur histoire pour une phase à élimination directe de Coupe du monde. Et bonne nouvelle pour les amateurs de calendrier : ils sont la première nation à connaître leur adversaire en seizièmes. Ce sera le Canada, le 28 juin à Los Angeles. Récit d’une soirée historique.
L’exploit signé Maseko
Rien n’était gagné d’avance pour les Sud-Africains. Battus d’entrée par le Mexique, puis accrochés par la Tchéquie, ils devaient impérativement s’imposer pour espérer continuer.
Un petit geste, un grand changement : à la 63e minute, sur une contre-attaque parfaitement menée, Thapelo Maseko a surgi seul dans la surface pour ajuster une frappe du pied gauche. Le but de la délivrance, et de l’histoire.
Une première historique pour les Bafana Bafana
Ce succès a une saveur particulière. Pour leur quatrième participation à une Coupe du monde, les Sud-Africains n’avaient jamais franchi le premier tour.
C’est désormais chose faite. Deuxièmes du groupe A derrière le Mexique, les hommes d’Hugo Broos ont su faire preuve de caractère pour entrer dans le club des nations qualifiées. Une récompense pour une équipe longtemps en difficulté dans le tournoi.
La première affiche des seizièmes dévoilée
Au-delà de l’exploit, cette qualification a une vertu pratique. L’Afrique du Sud devient la toute première équipe à connaître son adversaire au tour suivant.
Les Bafana Bafana affronteront le Canada, deuxième du groupe B, le dimanche 28 juin à Los Angeles. Un duel équilibré entre deux nations qui n’avaient pas forcément été annoncées à pareille fête. Le détail du tableau se dessine dans le calendrier complet du Mondial.
Le Brésil et le Maroc attendent, eux
Dans le même temps, d’autres cadors ont validé leur ticket. Le Brésil a terminé en tête du groupe C, suivi du Maroc, qui confirme son statut d’outsider sérieux.
Mais contrairement à l’Afrique du Sud et au Canada, ces deux sélections doivent encore patienter pour connaître l’identité de leur futur adversaire. Tout dépendra du classement final des autres groupes et des meilleurs troisièmes.
Un tableau qui se précise
Cette première affiche marque le véritable lancement de la phase à élimination directe. Au fil des dernières journées de poules, les duels vont peu à peu se dessiner.
Pour suivre l’évolution des qualifiés et la composition du tableau final, le classement actualisé de la compétition reste la meilleure boussole. Une chose est sûre : avec ce Canada–Afrique du Sud inattendu, les seizièmes promettent déjà leur lot de surprises.
