Après la qualification arrachée face aux Pays-Bas, le capitaine marocain a balayé l’idée d’un parcours dû au hasard.
Le Maroc a encore frappé fort, et son capitaine a tenu à le faire savoir. Au terme d’un seizième de finale haletant face aux Pays-Bas, conclu aux tirs au but, les Lions de l’Atlas ont validé leur billet pour les huitièmes. Une nouvelle démonstration de caractère, qui a inspiré à Achraf Hakimi une punchline lourde de sens. Le latéral du PSG a profité de cette qualification pour remettre les pendules à l’heure, à l’égard de tous ceux qui doutaient encore de son équipe. Retour sur une soirée marocaine pleine d’enseignements.
Un exploit au bout du suspense
La qualification s’est jouée dans la douleur. Menés au score en fin de match, les Marocains ont longtemps buté sur une défense néerlandaise bien en place.
Un petit geste, un grand changement : c’est Issa Diop qui a surgi dans le temps additionnel, d’une tête victorieuse sur un centre de Chemsdine Talbi, pour arracher les prolongations. Avant que le Maroc ne fasse parler son sang-froid lors de la séance de tirs au but, comme le raconte le récit de ce renversement face aux Pays-Bas.
La punchline de Hakimi
Au micro après la rencontre, Achraf Hakimi n’a pas mâché ses mots. Le capitaine a tenu à répondre, une bonne fois pour toutes, aux critiques sur le parcours marocain.
« Il y a beaucoup de gens qui pensaient que le parcours au Qatar était une question de chance, mais le travail a payé aujourd’hui », a-t-il lancé, avant d’ajouter avec ambition : « On est restés humbles et concentrés depuis le début, et on ira jusqu’au bout, inshallah. » Un message clair, empreint de fierté.
Une domination assumée
Sur le terrain, le Maroc a livré une copie aboutie. Largement dominateurs, les Lions de l’Atlas ont concentré l’essentiel de la possession et des occasions.
Le sélectionneur Mohamed Ouahbi n’a pas caché sa satisfaction, évoquant un dénouement « incroyable et amplement mérité ». Il a souligné la patience nécessaire face à un bloc bas, tout en appelant à rester vigilant pour la suite de la compétition.
Des records qui s’accumulent
Cette qualification s’accompagne de statistiques flatteuses. Le Maroc devient la troisième nation africaine à atteindre les huitièmes lors de deux éditions consécutives, après le Nigeria et le Ghana.
Mieux : Mohamed Ouahbi reste invaincu après ses neuf premiers matchs à la tête de la sélection, une première depuis Hervé Renard. De quoi confirmer que le Maroc s’installe durablement parmi les grandes nations du football mondial.
L’émotion de Gakpo côté néerlandais
De l’autre côté, la déception était immense pour les Pays-Bas, éliminés. La soirée a été particulièrement chargée en émotion pour Cody Gakpo.
L’attaquant, qui traverse une épreuve personnelle douloureuse, avait ouvert le score avant de fondre en larmes. Son but n’aura finalement pas suffi, dans une rencontre où le destin a basculé en faveur des Lions de l’Atlas.
Le Canada au prochain tour
Place désormais aux huitièmes de finale. Pour poursuivre son rêve, le Maroc affrontera le Canada, le pays-hôte, qui a lui aussi créé la sensation à ce stade.
Un adversaire à ne pas sous-estimer, qui a écrit sa propre histoire en se qualifiant pour la première fois à ce niveau. Le programme complet est à retrouver dans le calendrier de la compétition. Le Maroc, lui, rêve déjà plus grand.
