Il n’est plus apparu en sélection depuis 3 ans, mais Neymar devrait bien participer à la Coupe du monde aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique (11 juin – 19 juillet). Convoqué par Carlo Ancelotti, l’ancien joueur du PSG doit composer avec une nouvelle blessure qui pourrait bien bouleverser les plans de tout un pays.
Une saison en demi-teinte à Santos
Revenu à Santos en janvier 2025, après un passage raté en Arabie saoudite, Neymar a vu sa saison prématurément prendre fin pour une intervention chirurgicale au genou gauche, le tenant éloigné des terrains de longues semaines. La suite ne sera guère plus probante avec une succession de blessures (ischio-jambiers, lésion au ménisque) et une nouvelle opération du genou fin 2025. Dès lors, il était peu probable de le voir participer à une quatrième Coupe du monde.
En mars dernier, Carlo Ancelotti avait même décidé de se passer de ses services, malgré une vraie pression populaire, lors du match amical contre la France. Apparu sur les terrains à 15 reprises cette saison, Neymar a inscrit 6 buts et délivré 4 passes décisives avec une équipe luttant en bas de classement. Des statistiques et un niveau de performance bien en deçà des standards du Brésilien lors de son aventure en Europe avec le FC Barcelone et le PSG.
Ancelotti calme le jeu
Et alors que l’horizon semblait enfin se dégager pour Neymar, qui enchaînait les matchs avant sa convocation surprise pour la Coupe du monde, une énième blessure au mollet est venue ternir le tableau. De grade 2, celle-ci hypothèque ses chances d’être disponible pour le début de la Coupe du monde, avec un premier match pour le Brésil le 14 juin contre le Maroc, soit 2 jours après le dépôt de la liste définitive auprès de la FIFA.
Dès lors, l’hypothèse d’un forfait de Neymar a émergé dans la presse brésilienne. Une perspective écartée par Carlo Ancelotti, qui a assuré de la présence du meneur de jeu de 34 ans à la Coupe du monde : « Il sera avec nous jusqu’au jour où il se remettra et sera disponible. Les joueurs choisis sont ces 26 et ces 26 joueront la Coupe du monde. » Et ce même s’il faudra, au mieux, 2 à 3 semaines pour que Neymar soit réellement opérationnel.
Un symbole autant qu’un joueur
La convocation de Neymar pour la Coupe du monde a été célébrée par de nombreux supporters, qui attendaient vivement son retour en sélection nationale. Meilleur buteur de l’histoire de la Seleção avec 79 réalisations en 128 sélections, Neymar représente bien plus qu’un simple joueur pour le peuple brésilien, qui cherche désespérément des successeurs aux illustres Ronaldo, Ronaldinho ou encore Rivaldo qui ont apporté le dernier sacre du Brésil en 2002.
Ses coéquipiers eux-mêmes ne cachent pas l’importance de Neymar au sein du vestiaire brésilien. « Pour moi, il n’y a même pas matière à discussion. Personne ne peut faire ce que Neymar est capable de faire », clamait Rodrygo, l’attaquant du Real, dont le forfait pour blessure a peut-être bien fait les affaires de son aîné.
La dernière chance de Neymar
En difficulté depuis son départ du PSG et un épisode saoudien assez inoubliable, Neymar a lui même évoqué sa fierté d’être plus qu’un joueur de football aux yeux de ses compatriotes : « Ça valait la peine de ressentir cette affection, cette émotion, ce sentiment d’être Brésilien et de représenter chacun d’entre vous lors d’une Coupe du monde. » Reste à savoir si le fantasque meneur de jeu aura l’occasion de vivre son rêve.
Près de trois ans après son dernier match avec la sélection, le 17 octobre 2023 contre l’Uruguay, au cours duquel il s’était grièvement blessé au genou, Neymar dispose sans doute d’une ultime chance d’écrire un chapitre glorieux de l’histoire de la Seleção. A condition que son corps ne le trahisse pas une nouvelle fois.
