Portés par Ronaldo puis Gonçalo Ramos, les Portugais ont arraché leur billet pour les huitièmes au terme d’un scénario irrespirable.
Vingt minutes de temps additionnel, deux buts refusés, un penalty et un final à couper le souffle : ce Portugal-Croatie restera dans les mémoires. À Toronto, la Seleçao a fini par renverser des Croates héroïques (2-1) pour s’offrir un huitième de finale de gala face à l’Espagne. Mais rien n’a été simple pour les hommes de Roberto Martinez, longtemps menés et sauvés par leurs entrants. Retour sur une soirée de folie, marquée par une VAR omniprésente et deux légendes qui se disent adieu.
La Croatie frappe la première
Longtemps, les Portugais ont buté sur un mur croate. Dominateurs mais stériles en première période, ils ont été douchés au retour des vestiaires.
Un petit geste, un grand changement : à la 53e minute, l’expérimenté Ivan Perišić a puni la Seleçao d’un tir croisé imparable. Un coup dur pour le Portugal, soudain sonné, qui a même vu Rafael Leão trouver la barre transversale dans la foulée, dans un match devenu totalement fou.
Ronaldo puis Ramos, les sauveurs
Il en fallait plus pour abattre les Portugais. Le tournant est venu d’un penalty, obtenu après un accrochage signalé par la vidéo.
Cristiano Ronaldo s’est chargé de l’égalisation (68e), inscrivant son tout premier but en phase à élimination directe d’un Mondial, à 41 ans. Puis, alors que la prolongation semblait inévitable, l’entrant Gonçalo Ramos a surgi de la tête sur un centre de Leão (90e+4) pour offrir la victoire. Un comble pour celui dont le faible temps de jeu divisait le Portugal.
La VAR au cœur d’un final irrespirable
La fin de match a atteint des sommets de tension. Dans un temps additionnel interminable, la Croatie a cru arracher les prolongations.
Joško Gvardiol pensait égaliser à 2-2, déclenchant l’explosion de joie des Vatreni. Mais après un long recours à la vidéo, le but a été annulé pour un hors-jeu en amont de l’action. Une décision cruelle et déjà polémique, qui a définitivement brisé les espoirs croates, éliminés après avoir tout donné.
Un choc au sommet en huitièmes
Cette qualification arrachée offre au Portugal une récompense de prestige. Au tour suivant, la Seleçao affrontera l’Espagne, dans un duel entre les deux derniers champions d’Europe.
Un choc entre voisins, déjà savoureux, entre la bande à Ronaldo et celle de Lamine Yamal. Les Espagnols, qui ont eux aussi validé leur billet, promettent une bataille intense, lundi à Dallas.
Deux légendes, un dernier salut
Au-delà du résultat, ce match a offert une belle image. Avant le coup d’envoi, Cristiano Ronaldo et Luka Modrić, anciens coéquipiers au Real Madrid, se sont chaleureusement enlacés.
Pour Modrić, 40 ans, l’aventure en sélection s’achève sans doute là. Ronaldo, lui, continue de rêver d’un premier titre mondial. Le programme complet de la suite est à retrouver dans le calendrier de la compétition. Le vieux lion portugais n’a, visiblement, pas dit son dernier mot.
