Portés par un doublé d’Azzedine Ounahi, les Lions de l’Atlas ont dominé le pays-hôte pour rejoindre le top 8 mondial.
Le rêve continue pour le Maroc, et il prend de l’ampleur. En ouverture des huitièmes de finale, les Lions de l’Atlas ont fait tomber le Canada, l’un des pays organisateurs, sur un net 3-0. Après une première période fermée, les hommes de Mohamed Ouahbi ont déroulé au retour des vestiaires, emmenés par un Azzedine Ounahi étincelant. Une démonstration de force qui envoie le Maroc en quart de finale, confirmant son statut de grande nation du football mondial. Récit d’une soirée maîtrisée à Houston.
Une première période sous tension
Le début de match n’a pourtant rien laissé présager d’un tel écart. Longtemps, le Canada a tenu tête à son prestigieux adversaire, dans une rencontre hachée et disputée.
Un petit geste, un grand changement : dominateurs dans la possession, les Marocains se sont d’abord montrés inoffensifs, butant sur un bloc canadien bien organisé. Les deux équipes ont rejoint les vestiaires sur un score nul et vierge, dans une ambiance électrique et un festival de cartons jaunes.
Le réveil signé Ounahi
Tout a basculé au retour des vestiaires. Méconnaissables, les Lions de l’Atlas ont frappé dès la 50e minute par leur milieu de terrain.
Sur un coup franc joué intelligemment par Achraf Hakimi, Azzedine Ounahi a surgi pour ouvrir le score du plat du pied. Puis, à la 82e minute, il s’est offert un doublé sur une contre-attaque parfaitement menée, conclue d’une frappe en lucarne après un service de Brahim Díaz. Un récital.
Rahimi scelle la qualification
Le Canada, poussé à se découvrir, a fini par céder complètement. Dans le temps additionnel, le Maroc a définitivement tué le suspense.
Sur une nouvelle contre-attaque éclair, Brahim Díaz a encore été passeur pour Soufiane Rahimi, qui a conclu du pied gauche (90e+8). Un troisième but qui récompense la maîtrise marocaine, après que Rahimi eut également trouvé la transversale un peu plus tôt. Le gardien Bono, lui, est resté impérial.
Le Maroc dans le dernier carré des grands
Cette victoire confirme la dimension prise par cette sélection. Demi-finaliste surprise en 2022, le Maroc n’a plus rien d’un outsider et assume désormais son rang, comme le clamait déjà la punchline d’Achraf Hakimi. Les Lions de l’Atlas s’installent parmi les huit meilleures nations du monde.
Pour le Canada, l’aventure s’arrête là, mais la tête haute. Le pays-hôte, soutenu jusqu’au bout par ses supporters et même par la légende du hockey Wayne Gretzky, aura marqué ce Mondial par son parcours inédit.
Un quart face à un gros morceau
Place désormais à un défi encore plus relevé pour les Marocains. En quart de finale, ils affronteront le vainqueur du choc entre la France et le Paraguay.
Un adversaire potentiellement énorme, qui donnera la pleine mesure des ambitions marocaines dans ce tournoi. Le rendez-vous est fixé à jeudi, à Boston, un match à retrouver dans le calendrier de la compétition. Le Maroc, lui, continue de faire rêver tout un continent.
