Les Blues ont officialisé l’arrivée du défenseur français de Crystal Palace contre environ 60 millions d’euros, jusqu’en 2032.
Depuis l’été 2022, Chelsea avait une ligne de conduite claire : ne plus verser d’indemnité de transfert pour un joueur de 26 ans ou plus. Les échecs de Raheem Sterling et Kalidou Koulibaly avaient convaincu la direction londonienne de miser exclusivement sur des profils jeunes, revendables. Cette règle vient de tomber pour Maxence Lacroix. Le défenseur central de 26 ans a signé jusqu’en juin 2032, soit six saisons, contre une indemnité estimée à 60 millions d’euros, 52 millions de livres selon la presse britannique.
Un joueur pour lequel on change ses principes
Le montant en dit long sur l’estime dont bénéficie l’international français. Chelsea avait pourtant construit tout son modèle économique sur les contrats longs accordés à des joueurs de vingt à vingt-trois ans.
Les discussions entre les deux clubs ont d’ailleurs pris une tournure inhabituelle. Palace avait proposé aux Blues de récupérer l’un de leurs défenseurs disponibles, avec les noms d’Axel Disasi, Benoît Badiashile et Trevoh Chalobah évoqués. Les deux clubs ont finalement opté pour un transfert sec.
Xabi Alonso, arrivé cet été sur le banc londonien, hérite donc d’un défenseur d’1,90 m réputé pour sa vitesse de pointe, l’une des meilleures de Premier League à son poste.
Deux ans pour faire taire les sceptiques
Rien n’était écrit. Formé à Sochaux, où il a disputé 28 matchs, Lacroix rejoint Wolfsburg en 2020 pour environ 5 millions d’euros et y accumule 130 apparitions. Son arrivée à Crystal Palace en août 2024, contre 18 millions, suscite alors des doutes en Angleterre.
The talk of the town. 📻 pic.twitter.com/Eix5531jhy
— Chelsea FC (@ChelseaFC) July 30, 2026
Oliver Glasner, qui l’avait dirigé en Allemagne avant de le retrouver à Selhurst Park, l’a lui-même reconnu : « Beaucoup ont demandé pourquoi nous avions signé ce joueur », confiait l’entraîneur autrichien à Sky Sports.
La réponse est venue du terrain. Devenu titulaire indiscutable, notamment après le départ du capitaine Marc Guéhi à Manchester City en janvier, il a remporté la Ligue Europa Conférence en mai dernier face au Rayo Vallecano (1-0), premier trophée européen de l’histoire du club. Ces performances lui ont ouvert la porte de la Coupe du monde avec les Bleus, où il compte désormais sept sélections.
Palace a déjà anticipé
Côté londonien, le départ était redouté depuis des semaines. Pierre Sage, nommé manager le 15 juin après le départ de Glasner, perd son meilleur défenseur avant même d’avoir dirigé un match officiel.
Le club a toutefois pris les devants. Une piste a été identifiée pour le remplacer, tandis que les noms de Chrislain Matsima, à Augsbourg, et de Chibuike Nwaiwu, à Trabzonspor, circulent également.
À Chelsea, Lacroix devra en revanche s’imposer dans un secteur défensif embouteillé, où figurent notamment Levi Colwill, Wesley Fofana, Tosin Adarabioyo et Mamadou Sarr. La Premier League reprend le 23 août.
