Le troisième échelon du football français change de nom pour la deuxième fois en trois mois, à une semaine de son coup d’envoi.
Créé en 1993, le Championnat National vient de disparaître deux fois. Une première en mai dernier, quand la Fédération a validé sa transformation en Ligue 3 professionnelle. Une seconde ce jeudi, avec l’annonce d’un accord de naming : la compétition portera le nom de Ligue 3 Betclic pour les trois prochaines saisons. L’opérateur de paris sportifs, partenaire de la FFF depuis 2021, devient partenaire titre d’un championnat qui débutera le vendredi 7 août. Un changement d’identité qui accompagne une refonte bien plus profonde.
Un championnat qui change de statut
Le nouveau format réunit dix-huit clubs en poule unique, pour trente-quatre journées aller-retour. Les deux premiers monteront directement en Ligue 2, tandis que les équipes classées de la troisième à la sixième place disputeront des barrages d’accession fin mai.
La rupture la plus visible concerne la diffusion. Alors que le National était relégué sur BFM Locales, l’intégralité des rencontres sera désormais visible sur Ligue 1+, y compris les play-offs. La première journée est programmée le 7 août à 20h45.
Le changement de nomenclature a par ailleurs des effets en cascade sur les divisions inférieures. L’ancien National 2 est devenu National 1 et l’ancien National 3 s’appelle National 2 depuis le 1er juillet.
Une assistance vidéo inédite en France
La FFF présente ce championnat comme un terrain d’expérimentation. Le dispositif le plus commenté s’appelle le Football Video Support, une assistance vidéo à l’arbitrage nettement plus légère que la VAR utilisée en Ligue 1.
Le principe repose sur des demandes de révision initiées par les équipes elles-mêmes, et non par une cabine d’arbitrage permanente. C’est la première fois qu’il est testé dans le football français.
Autre nouveauté à effet immédiat : l’interdiction des terrains synthétiques. Le Paris 13 Atlético a dû déménager définitivement au stade Charléty pour s’y conformer.
Ce que l’accord change concrètement
Betclic accompagnait déjà les Équipes de France, la Coupe de France féminine et l’Arkema Première Ligue. Le groupe couvre donc désormais l’ensemble des compétitions majeures organisées par la Fédération.
Le montant du contrat n’a pas été communiqué. La FFF indique de son côté que 70 % du budget dédié à la Ligue 3 seront redistribués directement aux clubs, un point sensible pour des formations dont plus de la moitié n’avaient pas le statut professionnel jusqu’ici.
Philippe Diallo évoque une compétition « attractive, économiquement pérenne et résolument innovante ». Les mécanismes de régulation financière n’entreront toutefois en vigueur qu’en 2027-2028, avec un plafonnement progressif de la masse salariale à 60 % puis 50 % puis 40 % des produits d’exploitation. Les difficultés financières restent une réalité à cet échelon.
Rendez-vous le 7 août pour la première journée. Dijon et Sochaux, promus en Ligue 2, ont laissé leur place à Amiens et Bastia, relégués, ainsi qu’à trois promus : Cannes, La Roche-sur-Yon et Thionville Lusitanos.
