Le remplacement de Courtois par Lammens, coupable sur le but décisif, vaut au sélectionneur belge une charge violente de la légende suédoise.
La polémique enfle en Belgique. Au lendemain de l’élimination des Diables Rouges face à l’Espagne (2-1), un choix cristallise toutes les critiques : celui d’avoir remplacé Thibaut Courtois, touché, par Senne Lammens. Le jeune gardien s’est ensuite troué sur la frappe qui a offert la victoire à Mikel Merino. Sur le plateau de FOX Sports, Zlatan Ibrahimović n’a pas mâché ses mots pour désigner le coupable : le sélectionneur Rudi Garcia.
La charge frontale de Zlatan
La légende suédoise a été particulièrement virulente. « C’est sa décision qui leur a coûté le match », a-t-il d’abord lancé, avant de s’en prendre au choix du remplaçant.
Ibrahimović ne comprend pas pourquoi Lammens a été préféré à Mike Penders, l’autre gardien du groupe. « Est-ce uniquement parce que Lammens joue à Manchester United et que Penders était à Strasbourg ? On ne choisit pas un gardien pour son équipe nationale de cette manière », s’est-il emporté.
Le verdict est tombé, sans appel. « Lammens n’est pas un bon gardien à ce niveau. Il est surestimé. Penders est le meilleur gardien, et tout le monde a pu le constater », a-t-il asséné, avant de conclure : « C’est honteux. Honte à vous, sélectionneur, et honte à vous, entraîneur des gardiens de la Belgique. » L’Espagne s’était imposée dans les dernières minutes.
Courtois relance le débat
Ce qui alimente la controverse, c’est la déclaration du principal intéressé. En zone mixte, Courtois a révélé qu’il aurait pu rester sur le terrain malgré sa gêne musculaire.
« J’avais signalé que je ne pouvais plus vraiment dégager le ballon loin, même si j’aurais pu rester dans les buts », a expliqué le portier du Real Madrid. Mais son entraîneur en a décidé autrement : « Le coach a dit, si tu n’es pas à 100 %, je te remplace. »
Le gardien a toutefois refusé de créer une polémique, rappelant que « l’équipe passe avant tout ». Sa sortie en larmes avait glacé tout le banc belge.
Garcia assume, Schmeichel défend Lammens
Face aux critiques, Rudi Garcia n’a pas cédé d’un pouce. « Je ne regrette rien. En Coupe du monde, tu dois être à 100 %. Je n’ai jamais aligné de joueurs qui n’étaient pas au sommet de leur forme », a défendu le technicien français.
Toutes les voix ne sont d’ailleurs pas aussi sévères envers Lammens. Peter Schmeichel, légende de Manchester United, a pris sa défense en rappelant le contexte : le jeune gardien n’avait pas disputé la moindre minute du tournoi avant d’entrer dans un match couperet.
« Je n’ai pas vu un gardien qui n’avait pas le niveau. J’ai vu un gardien qui a dû remplacer le meilleur portier du monde dans le match le plus important de la Belgique », a nuancé le Danois.
Reste que cette élimination pourrait coûter cher à Rudi Garcia. Son évaluation est attendue avant le 31 juillet, et la tendance penche vers un départ à la tête des Diables Rouges.
