James Trafford a rejoint Leeds pour environ 46 millions d’euros, une opération conditionnée à l’arrivée de Gerónimo Rulli à Manchester City.
Une signature à Elland Road suspendue à une négociation entre Manchester City et l’Olympique de Marseille. Le transfert de James Trafford à Leeds, officialisé jeudi pour environ 46 millions d’euros bonus compris, était bloqué depuis plusieurs semaines. Les Citizens refusaient de laisser partir leur deuxième gardien sans avoir sécurisé son remplaçant. Ce remplaçant s’appelle Gerónimo Rulli, et il vient de la Canebière. Le dossier s’est débloqué dès que Marseille a accepté l’offre anglaise.
Un domino à trois clubs
La chaîne est limpide. City voulait vendre Trafford, mais pas se retrouver sans doublure pour Gianluigi Donnarumma. Leeds attendait donc, incapable de présenter la recrue la plus chère de son histoire.
Marseille a d’abord repoussé une première proposition évaluée à 1,7 million de livres, avant d’accepter une somme proche de sa valorisation de trois millions, soit environ 3,5 millions d’euros. Rulli, 34 ans, entrait dans sa dernière année de contrat.
L’Argentin connaît déjà la maison : il avait porté les couleurs de City entre 2016 et 2017, sans jamais y disputer de match officiel. Marseille cherche désormais son successeur, avec des moyens limités.
Quarante-six millions pour un remplaçant
Le montant interroge. Trafford n’a plus disputé la moindre rencontre de Premier League depuis le 31 août dernier, cantonné aux coupes avec onze apparitions toutes compétitions confondues.
Sa trajectoire explique cette valorisation. Formé à City, parti à Burnley en 2023, il y réalise une saison de promotion remarquable avant que les Citizens n’activent leur clause de rachat pour environ 31 millions d’euros à l’été 2025, coiffant Newcastle au passage.
Puis Donnarumma est arrivé du PSG en septembre, et tout a changé. L’Anglais reconnaissait publiquement ne pas avoir été prévenu de cette piste, alors qu’il se voyait titulaire. Il n’a jamais retrouvé sa place. La Premier League reprend le 23 août.
Ce que chacun y gagne
City réalise l’opération financière la plus rentable des trois. Le club vend environ 46 millions un joueur acheté 31 millions un an plus tôt, et le remplace pour moins de quatre millions.
Leeds obtient enfin un gardien de vingt-trois ans, deux sélections avec l’Angleterre et troisième portier lors du dernier Mondial. Il y retrouvera la concurrence de l’ancien Lyonnais Lucas Perri, qui avait perdu sa place en fin de saison dernière.
Marseille, enfin, encaisse une somme modeste mais économise un salaire important, tout en devant reconstruire son poste de gardien à deux semaines de la reprise. Newcastle, un temps intéressé par Trafford, s’était retiré de la course.
Le mercato anglais ferme début septembre.
