Menés depuis la 6e minute, les Bafana Bafana ont arraché un nul précieux à Atlanta grâce à un penalty signé Teboho Mokoena.
Il restait moins de dix minutes à jouer, et la Tchéquie tenait sa première victoire dans ce Mondial. Et puis tout a basculé. Sur une main dans la surface, l’Afrique du Sud a obtenu un penalty et égalisé, transformant une soirée prometteuse en gros regret pour les Européens. Score final : 1-1 au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Un partage des points qui laisse les deux équipes du groupe A dans une situation inconfortable, à une journée de la fin de la phase de poules.
Un éclair tchèque dès la 6e minute
Le scénario avait pourtant idéalement débuté pour les hommes de Miroslav Koubek. Après seulement quelques minutes de jeu, sur une action venue de la droite, le ballon est arrivé en retrait jusqu’à Michal Sadílek.
Le milieu du Slavia Prague n’a pas tremblé et a ajusté une frappe croisée du gauche. Une entame parfaite, qui récompensait des Tchèques d’entrée tournés vers l’attaque, déjà actifs sur coups de pied arrêtés.
Une domination qui n’a pas suffi
Devant au tableau d’affichage, la Tchéquie a ensuite choisi de temporiser. Un petit geste, un grand changement : en reculant pour gérer son avance, elle a peu à peu laissé l’initiative à une Afrique du Sud qui n’a jamais cessé d’y croire.
Les occasions se sont alors multipliées des deux côtés, sans que le portier tchèque Kovar ne cède dans le jeu. Les Bafana Bafana, eux, poussaient, fidèles à l’engagement physique déjà aperçu lors de leur premier match.
Le tournant : penalty et égalisation
Le coup de théâtre est intervenu à la 81e minute. Sur une frappe lointaine de Maseko, le ballon a heurté la main de Sulc dans la surface tchèque. Après vérification de l’arbitrage vidéo, le penalty a été confirmé.
Teboho Mokoena s’est élancé et a pris Kovar à contre-pied pour égaliser à la 83e minute. Dans la foulée, les Sud-Africains ont même cru l’emporter, multipliant les alertes dans un money-time totalement débridé.
Ce que disait le premier match de chacun
Pour mesurer l’enjeu, il faut revenir une journée en arrière. La Tchéquie restait sur une défaite frustrante face à la Corée du Sud, renversée après avoir pourtant ouvert le score. Le récit de ce revers tchèque face aux Sud-Coréens éclaire les regrets accumulés.
L’Afrique du Sud, de son côté, avait sombré contre le Mexique lors du match d’ouverture du tournoi, écopant même de deux expulsions. Ce point arraché à Atlanta a donc des allures de petit sursaut pour les Bafana Bafana.
Un classement qui n’arrange personne
Au terme de cette rencontre, le compteur des deux équipes affiche désormais un point chacune. La Tchéquie pointe à la troisième place du groupe A, juste devant une Afrique du Sud quatrième et dernière.
Devant, le Mexique et la Corée du Sud, vainqueurs de leur entrée en lice, conservent provisoirement la main. Le détail des positions est à suivre via le classement actualisé du Mondial, alors que tout se jouera lors de l’ultime journée.
Tout reste à faire
Voilà donc deux sélections condamnées à l’exploit pour la dernière journée. Le nul d’Atlanta ne fait l’affaire de personne : il maintient un mince espoir sans rien régler.
Pour la Tchéquie comme pour l’Afrique du Sud, la qualification passera par une victoire, et sans doute par un concours de circonstances favorable. Dans un groupe A resté ouvert, le dernier acte s’annonce sous très haute tension.
