À deux jours de la demi-finale, la provocation d’un ancien international anglais est reprise en boucle par les médias argentins.
Il suffit parfois d’une phrase lâchée sur un plateau télé pour électriser une demi-finale de Coupe du monde. À l’approche du choc entre l’Angleterre et l’Argentine, mercredi à Atlanta, c’est l’ancien milieu anglais Joe Cole qui a mis le feu aux poudres. Sa sortie sur Lionel Messi, qu’il propose de « mettre au lit », a immédiatement traversé l’Atlantique. En Argentine, la presse s’en est emparée avec gourmandise. Récit d’un chambrage qui pourrait bien se retourner contre son auteur.
Une petite phrase lâchée sur un plateau
Tout est parti d’une émission animée par Gary Lineker sur Netflix. L’ancien buteur anglais venait de souligner un fait rare : Messi n’a encore jamais affronté l’Angleterre de sa carrière.
Un petit geste, un grand changement : Joe Cole a alors saisi la perche pour livrer son plan de jeu, sans filtre. « Il faudra le mettre au lit », a-t-il lancé, employant une expression imagée pour désigner un marquage très musclé sur l’octuple Ballon d’or.
La gêne de ses propres collègues
La sortie a immédiatement provoqué le malaise sur le plateau. L’ancien défenseur Micah Richards a tenté de calmer son collègue.
« Ne dis pas ça », s’est-il exclamé, craignant visiblement d’offrir une motivation supplémentaire au génie argentin. Face à l’insistance de Cole, il a même tenté de négocier : « Non, tu pourras le dire à la 88e minute. » Une prudence bien légitime au regard du personnage.
Une confiance totale affichée
Loin de reculer, Joe Cole a enfoncé le clou avec un pronostic tranché. L’ancien joueur de Chelsea et de Lille se voit déjà en finale.
« Je peux le dire dès maintenant : nous irons en finale. Nous avons trop de vitesse et de rythme pour battre l’Argentine », a-t-il affirmé. Une conviction basée sur l’énergie des Three Lions dans les transitions, portés par leur qualification arrachée face à la Norvège.
L’Argentine savoure la provocation
De l’autre côté, les médias argentins n’ont évidemment rien laissé passer. La chaîne TyC Sports a relayé la déclaration avec ironie.
« De nombreuses stars commencent à ressentir la pression. Aucune ne déborde plus de confiance que Joe Cole », écrit le média. Le quotidien Clarín, lui, s’amuse déjà du sort de cette punchline : « Selon le résultat, elle pourrait devenir l’une des déclarations les plus mémorables ou les plus ridicules du tournoi. »
Le fantôme de Maradona
Cette provocation résonne d’autant plus fort qu’elle réveille une vieille rivalité. Ce duel intervient quarante ans après le mythique quart de finale de 1986.
Diego Maradona y avait marqué de la main, avant d’inscrire l’un des plus beaux buts de l’histoire. Pour Clarín, en s’attaquant à « l’autre numéro 10 », les Anglais « provoquent le lion ». De quoi offrir un carburant idéal à la bande de Lionel Scaloni, tombeuse de la Suisse pour rejoindre le dernier carré.
Rendez-vous mercredi à Atlanta
Le décor est donc planté pour un choc bouillant entre deux nations qui ne s’apprécient guère. D’un côté, des Anglais sûrs de leur force ; de l’autre, un Messi de 39 ans qui rêve d’un dernier sacre.
La rencontre est programmée mercredi à 21 heures, heure française, à retrouver dans le calendrier de la compétition. Joe Cole, lui, saura vite si sa prédiction fera de lui un visionnaire ou la risée de tout un continent.
